康塔塔（Cantata），其词来自Cantare，即歌唱。17世纪初，它泛指单声部或二声部带乐器伴奏的世俗声乐曲，起源于意大利以数字低音伴奏的独唱曲。由于歌剧风格的流行，它采用宣叙调与咏叹调相结合的形式，逐步发展成包括为宗教歌词谱曲的、篇幅小于清唱剧的大型声乐体裁。

威尼斯圣马可教堂乐正亚历山德罗·格兰迪（Alessandro Grandi，1577～1630）最早创作独唱康塔塔。罗马作曲家路易吉·罗西（Luigi Rossi，1598～1653）写的康塔塔作品流传至今近250首，独唱性的形式为单旋律的，其咏叹调一般用二段式结构，有的带短小的反复段；篇幅较长的采取宣叙调与咏叹调相结合的形式。卡里西米、切斯蒂和莱格伦齐等罗马、威尼斯作曲家对这种体裁的发展起了很大的促进作用。那不勒斯的斯特拉德拉、A·斯卡拉蒂是多产的康塔塔作曲家，前者有近200首，后者有600首左右。法国作曲家创作的康塔塔是以意大利为样板的，夏庞蒂埃、康普拉、拉莫和克莱朗博（Louis Nicolas Clérambault，1676～1749）都写有这种体裁的作品。

J.S.巴赫以弗朗兹·通德（Franz Tunder，1614～1667）的变奏体的众赞歌康塔塔（Chorale cantata）为基础，创立德国特殊的教堂康塔塔形式，现保存下来的作品近200首。他采用独唱、重唱、合唱与乐队组合的方式，将众赞歌作为固定调加以技法的处理，使各个段落有机地联系起来，表达音乐作品的中心主题。不过，他的教堂康塔塔多数是采用一系列宣叙调与咏叹调交替连接的方式，最后用四声部的众赞歌结束。汉堡的歌剧作曲家凯泽和格·菲·泰勒曼（Georg Philipp Telemann，1681～1767）也写了不少康塔塔作品，后者为路德教派教会节令创作过12套康塔塔。(www.daowen.com)

18世纪末以后，康塔塔与清唱剧相近似，篇幅小一些，有时其名称又泛指带独唱或不带独唱的用乐队伴奏的世俗或宗教的合唱曲，即指大合唱。