14世纪至16世纪，“新艺术”在意大利北部和中部城市获得迅速的发展，佛罗伦萨成为中心，这个城市是当时欧洲最大的金融市场，梅迪契家族有很大的势力。世俗复调音乐在意大利形成特有的形式和风格，牧歌（Madrigal，含有田园诗之意）为主要的体裁。这是一种二或三声部的复调歌曲，内容大多是写爱情的，有时带一些田园风味或感伤的色彩。其歌词是由二个或三个诗节构成，每一诗节有三或四行诗句，均有韵脚。曲式结构通常以两个重复的分节段AA或AAB组成，最后有一段两行的尾声“利都奈罗”（ritornello，原意是“回复”，其实为结束）配以另外的曲调。高音声部旋律富于华丽的装饰音，三声部结构中的两个高音声部常作卡农式的处理；低音声部则用慢节拍处理，由乐器来演奏。后来，牧歌变为自由体模仿式对位的复调音乐体裁，大多为五声部，有一定的声区对比与和声对比，节奏变换自由，还采用半音的音乐语汇，戏剧性地表现出苦闷、痛楚、祈求、绝望的情绪。17世纪，牧歌抒情的内容与复调对位形式产生矛盾，它逐渐演变成一种由数字低音伴奏的独唱、二重唱或三重唱的牧歌。早期著名作曲家有弗朗切斯科·朗迪尼（FrancescoLandini，约1325～1397，有译兰迪尼）、卢卡·马伦齐奥（Luca Marenzio，1553～1599，有译玛林秋）、唐卡洛·杰苏阿尔多（Don Carlo Gesualdo，约1560～1613）等。佛兰德作曲家菲利普·韦尔德洛（Philippe Verdelot，？～约1550）大半生在意大利度过，有两本牧歌集。科斯坦佐·费斯塔（Costanzo Festa，约1490～1545）的名作《拣到了小牧羊女》（Quando ritrovo la mia pastorella）是英国合唱团喜爱演唱的牧歌，后改名《在鲜花似锦的山谷中》（Down in a flowery vale）。雅各布·阿卡德尔特（Jacob Arcadelt，约1510～1568）在罗马任过教皇宫廷歌手，除创作经文歌、弥撒曲、牧歌外，还写法国歌谣曲，其三声部尚松名作《我们看见的人》（Nous voyons que les hommes，1554）由李斯特于19世纪改编成《圣母颂》（Ave Maria）。16世纪最杰出的牧歌作曲家是威尼斯乐派奠基人阿德里昂·维拉尔特和他的门生奇普里阿诺·德·罗勒（Cipriano de Rore，1516～1565，佛兰德人），师生二人确立用模仿复调技法创作的五声部牧歌。文艺复兴后期，如A·加布里埃利、帕莱斯特里那、拉索和蒙特以及杰出的歌剧作曲家蒙特维尔第等，都有不少牧歌作品。

十六七世纪之交，意大利牧歌在英国流传开来，1593年至1627年间约有30位英国作曲家创作的40本牧歌集问世，其中有托马斯·莫利（Thomas Morley，1557～1602）、托马斯·威尔克斯（Thomas Weelkes，约1575～1623，擅长写六声部牧歌，独树一帜）、约翰·威尔拜伊（John Wilbye，1574～1638）等，形成“英国牧歌乐派”（The English Madrigal Schoo1）。

除牧歌之外，世俗的复调音乐体裁形式还有：猎歌（意大利文Caccia，字意：狩猎），一般为三声部，用两个声部作卡农式演唱，第三声部由乐器独立伴奏。它以狩猎、捕鱼或日常生活场景描绘为主要内容，盛行于1345年至1370年间。

巴拉塔（Ballad，有译叙事歌）为三段体结构，每一诗节首尾均有叠歌，其曲式是AbbaA，带有一定的舞蹈性节奏，可用来伴舞，主要旋律优美、华丽，由一二种乐器伴奏，不同于法国的叙事歌曲（Ballade）。(www.daowen.com)

意大利流行两种民谣性的世俗歌曲：

“弗罗托拉”（Frottola）是一种分节歌，节奏鲜明，有三四部简单的和声衬托，供重唱或乐器伴奏的独唱，15世纪末至16世纪盛行于贵族圈子，以爱情题材为主，为琉特琴伴奏的独唱形式。

“维拉内拉”（Villanella，字意：乡村歌曲）是起源于那不勒斯的三声部歌曲，为形式复杂的通俗主调合唱曲，常模仿牧歌感伤的格调，稍后以滑稽、幽默的风格区别于牧歌。