音乐在罗马社会生活中占有重要的地位。哲学家卢克莱修（Titus Lucretius Carus，约前99～约前55）、普洛丁（P1otinus，约204～270）和修辞学家朗吉努斯（Casius Longinus，约213～273）等，在他们的著作里都涉及音乐问题。哲学家和政治家博埃蒂乌斯（A.M.S.Boethius，约480～524）根据希腊音乐史料写的《音乐的体制》（De institutione musica，有译《音乐原理》）一书，是罗马最重要的音乐理论著作，在中世纪成为大学的音乐教科书。

历史学家们综合推测，古罗马音乐是在吸收希腊、伊特鲁利亚和东方文明古国音乐成就的基础上发展起来的。相传公元前5世纪，伊特鲁利亚人曾留下音乐文化的古迹，他们的城邦被罗马吞并后不复存在，其影响大小，难以考证。王政时代，罗马流行祭神歌、凯旋颂歌、婚礼歌、哀悼歌、饮酒歌等，一般用类似希腊奥洛斯管的哨管乐器（Tibia，拉丁语意：管）伴奏。罗马贵族将音乐看作是他们奢侈生活中的娱乐品和装饰品，富有的权势者都豢养着由奴隶组成的乐队。在马戏场、剧场里有器乐伴奏的合唱，在充满着血腥味的竞技场、斗兽场上有富于刺激的音乐助兴。另外，还有为统治者出巡和检阅用的军乐，供帝王和贵族娱乐的宫廷歌舞。历史学家塔西佗（Tacitus，55～120）在其16卷《纪年史》中曾记载了尼禄皇帝（Nero，37～68）的轶事，以告诫后人。尼禄是一个怯懦而残酷的昏君，他平时沉溺于歌唱、演剧和竞技的娱乐之中，不理朝政，庸碌无能。相传公元64年罗马城大火时，他还自得其乐地唱着《特洛伊的毁灭》。(www.daowen.com)