古希腊音乐以单音的声乐曲为主，采用字母记谱法，用希腊字母标志音名：

旋律进行要求节奏和谐（Armonia，即旋律节奏有规律而定型的排列），按诗的韵律确定的节奏型，主要是：Trochee一长一短；Iambus一短一长；Dactylus一长二短；Anapaest二短一长；Spondeus二长；Tribrachys三短。希腊人非常重视音乐的规范化，把音乐修养称为“诺姆”（Nomos，即法规与秩序），他们用规范化的形式来指导音乐创作。

古希腊音乐具有综合的性质，同宗教祭祀仪式、诗歌和舞蹈密切相关。希腊人认为音乐是神所赐的一种礼物，像咒语一样具有神秘的魔力。赞美太阳神，春祭酒神，节日游行等都有不同的演唱歌曲，用里尔琴敬阿波罗，用奥洛斯管敬狄俄尼索斯。希腊歌曲大部分是独唱或合唱的抒情诗，可唱亦可朗诵。希腊悲剧中的歌唱部分（Mele）要超过对话部分（Metra）。凡是集体演唱的歌曲都带有一定的舞蹈动作。悲剧或喜剧的演出，主人公在剧中自弹自唱，合唱队载歌载舞。希腊人将露天剧场舞台上的合唱队位置称为Orchestra（即现代的管弦乐队之称），其词源来自Orchesis（舞蹈），可见音乐与舞蹈的关系。(www.daowen.com)

希腊人重视有关音乐特质（Ethos）的理论，他们认为一定系列音的组合可以引起人的一定的情感共鸣。为了表达特定的情感内容，应当采用合适的调式、节奏和乐器。希腊调式以四音音阶的组合来构成，采取由高而低下行的进行式，每一组各加一组四音音阶，在最低音后再添上一个音便形成两个八度的调式单列，共15个音，包括人声音域的高、中、低声都在内。若将不同的四音音阶加以不同的组合，便产生不同的调式，如Dorian多里亚调式：mi-re-do-si（1a-sol-fa-mi）；Phrygian弗里吉亚调式：re-do-si-1a（sol-fa-mi-re）；Lydian利第亚调式：do-si-1a-so1（fami-re-do）。若将各个四音音列变换位置又产生几个派生的调式，如Mixo-Lydian混合利第亚调式（si-si）；Hypo-Phrygian变格弗里吉亚调式（Sol-So1）等。由于四音音阶的中间相隔音程的不同而形成自然调式、半音调式和四分之一音调式三种不同的类型，按照地区和歌唱风格的不同而运用。古希腊学者提出多里亚调式庄严、威武，具有教育性，适用于赞美歌、悲剧合唱、基萨拉琴演奏；弗里吉亚调式具有鼓舞作用，适用于祭酒神、奥洛斯管演奏；利第亚调式属于悲伤、冷酷的性质，一般少用。古希腊有关旋律、节奏、调式的学说和音响学的论证，对后来欧洲音乐科学的发展起了很大的作用。古希腊沿用的一些音乐术语，如Music（音乐，词源于Muse）、Rhythm（节奏）、Melody（旋律）、Harmony（和声）、Polyphony（复调）、Symphony（交响乐）等，在西方至今仍通用。

古希腊的乐器主要是：弹拨的里尔琴（希腊文Lyre，拉丁文称Lyra里拉琴），为龟壳或木头制成的琴，两端有角，以横木相连，有3至12根不等的琴弦。基萨拉琴（Cithara，有译诗琴），琴身有一个方形的共鸣箱，张着羊肠弦，多至11根弦。演奏时用一手将它直立着靠在身上，另一手弹拨琴弦。奥洛斯管（Aulos）为双簧管乐器，管体为圆柱形，有一对管子器，双簧需含在口中吹奏，面颊起风箱作用，类似风笛。希腊人用何种乐器伴奏歌唱便称其为何种歌调，因为歌手通常自己伴奏歌唱。著名的诗人和音乐家泰尔潘德尔（Terpander，公元前7世纪中叶，生于斯巴达）是杰出的诗琴演奏家，他不仅将古老的礼仪赞美歌、抒情歌加以规范化，取得竞赛的优胜，而且改良了这种弹拨乐器。杰出的奥洛斯管演奏家萨卡达（Sacadas）以演奏描写阿波罗与巨龙搏斗的标题性的规范（“诺姆”Nomos）的奥洛斯管乐曲而闻名于世。古希腊音乐流传保存下来的不多，仅有诗人品达罗斯（Pindaros，约公元前518？～前442）的一首匹菲亚颂歌（阿波罗祭颂歌）的曲调残篇；欧里庇得斯（Euripidēs，约前485～约前406）的悲剧《俄瑞斯忒斯》（Orestes）中的合唱片断；公元前2世纪中叶的两首阿波罗赞美歌、3首梅苏美德颂歌（Mesomedes，为3位女神的颂歌）以及其他一些旋律片断。