上海是海派文化的发祥地。海派文化的宗旨是海纳百川，兼容并蓄。进一步理解就是文化开放，不固步自封，善于接受新事物，习惯于开创、创新。创新难免要舍弃，难免要颠覆，因此，海派文化是一种创新的文化，创新文化是要付出代价的，就是不被理解不被接受。因此，海派文化也是一个时代的叛逆文化，如果不具有叛逆性，就不具有海派性。

上海是中国当代抽象绘画开展最早、参与画家人数最多、坚持最久、成果最丰的城市。早在上个世纪三十年代，上海的民间艺术社团“决澜社”中的一些艺术家就开始了抽象画实践。吴大羽，是中国当代抽象艺术的精神领袖，世界级的抽象艺术家赵无极、朱德群、吴冠中等都曾经是他的学生。因为历史的原因，从四十年代开始，中国抽象艺术式微。

在很长一段时间，中国抽象艺术处在潜伏期，一直到七十年代末八十年代初，随着中国改革开放，作为一种国际化的文化状态，抽象艺术重新开始受到重视。但是，由于体制造成的主流文化定势、文化保守和“左倾文化路线”的影响，中国当代抽象艺术在开始发展得十分缓慢。直到“85艺术新潮”兴起，中国当代抽象艺术才掀起第一个高潮。在那个年代，几乎每一个画家都有过简短或狂热的抽象绘画的经历。(www.daowen.com)

抽象艺术在那个年代，成为观念“反叛”和突破文化限制的艺术象征。高潮过后，中国当代抽象艺术又归于平静，很多曾经短暂和抽象艺术发生过亲密接触的画家，又回到了原有的轨迹上去，但是抽象艺术在上海等少数几个城市中的少数画家中却得以长久的坚持。

中国当代抽象艺术虽然只经历了三十年的实践，但是在抽象理念和艺术形式的探索上却走完了世界架上抽象艺术一百年的历史，基本形成了自己稳定的创作群体图式风格。抽象艺术对于上海艺术家更有吸引力。海派文化的兼容并蓄，海纳百川的心胸和大都市人的精神，很容易做这样与世无争、与观念无争的纯艺术。上海画家的眼光比较开阔，看过“世界”的人越来越多，也越来越有眼光。独立的人格和艺术价值标准使得上海具有这样的条件，集天时、地利、人和而酝酿成为“中国抽象艺术之都”。