抽象艺术包括音乐、抽象绘画、抽象雕塑、抽象摄影、抽象诗、抽象舞蹈等。但是在一般的意义上，抽象艺术通常只指抽象绘画。

抽象艺术的定义：非具象、非理性的纯粹视觉形式。

非具象容易理解，即非具体的物象或形象；对非理性的定义可能会有些分歧。因为在一般的理解中，逻辑思维就是抽象思维，而逻辑思维是理性思维。

抽象艺术是一个强调直觉和顿悟的艺术，而非主题、问题的艺术。因此，理解抽象艺术不能全凭逻辑分析，更多需要直觉来感悟。这里的非理性主要指的是审美的非主题性。但并不排斥抽象艺术的创作和审美中需要理性的辅佐。譬如绘画过程中色彩、构成、点线面、肌理等元素的安排。但此时的理性思维并非是主题的而是形式的，我称之为形式理性。形式理性和逻辑理性是有区别的，形式理性思考的是形式秩序，而逻辑理性思考内容。

抽象艺术是纯粹视觉形式，可以不表达任何理性观念或逻辑思想。

在一般中国人的概念里，抽象艺术是外来的艺术，是1910年俄国人康定斯基开创的艺术流派。抽象两个字是经日文转译过来的，在中国古代典籍中从未提及抽象两字，类似的文字有意象、超象、写意、道、禅等。如果从西方美术史来解读抽象艺术，抽象艺术是西方现代主义艺术思潮的产物，是西方文艺复兴之后，工业化大生产异化了人们的思维和生活方式，艺术家们从自由出发，以抽象艺术来表达主观意志，打破固有的道德与宗教枷锁，追求艺术的独立性和创造性，追随时代精神与艺术永恒。抽象艺术是西方美术史上的奇葩。

但是，西方对抽象艺术历史的认识局限在一百年内，并没有从文化角度来深入开展抽象艺术和人性、社会、时代的关系研究，或者说抽象艺术文化研究。(www.daowen.com)

通过对抽象艺术和人的生命方式关系的深入研究，我们发现无论是抽象艺术形式还是精神意味，并非是一百年前由西方艺术家开创的，抽象艺术是人类固有的生命文化，抽象艺术图式、符号与绘画，从人类早期就已经萌芽并且一直伴随着人类成长。

以中国为例，在史前六千年至两千年，彩陶时期的艺术表现主要是抽象艺术。有五千年历史的彩陶图案，绝大多数是几何抽象图案，即便出现人形、鸟形、蛙形图案，也是抽象变形的。两千多年前的青铜时代也几乎是抽象艺术的时代。

以后，中国的抽象艺术一直以甲骨文、书法、篆刻、玩石、赏玉、漆器、织锦、建筑、窗格子、明式家具等不同方式存在着。人们在创造各类抽象符号、图案、绘画的同时，也创造着抽象艺术所表现的时代人的思想、情感和精神境界。

因此，抽象艺术是自古以来就存在的人类文化，只有从人类文化源头上来认识这门艺术，解读抽象艺术和人的生命方式的关系，才能够准确把握抽象艺术的本质。我们说艺术的本质就是人的本质，艺术学即人学，抽象艺术的本质无疑也是一种人的本质。

人的本质至少有两种解读方式：一种是人的社会本质，也就是人的理性本质，和之对应的艺术是理性艺术、具象写实艺术、主题艺术。一种是人的自然本质，也就是人的本能、感性、非理性本质，和之对应的艺术是非理性艺术、形式艺术、抽象艺术。

理性艺术是逻辑艺术、问题艺术，一切具象写实的艺术都可以用“问题”来诠释。非理性艺术是形式艺术，形式艺术的基础是审美，以创造不一样的美为最高宗旨。自古以来，生命之美就是最重要的生命精神，美就是精神。因此，抽象艺术的人性本质是独立、自由、审美与创造，独立、自由、审美与创造构成抽象艺术的精神。抽象艺术的精神也是音乐的精神（音乐的境界是艺术的最高境界），是以生命审美为内核延伸至旷达宇宙的“天人合一”精神，是非功利、纯形式的艺术精神。