1．舞风质朴、动作独特，呈现出原始、自然之美

土家摆手舞反映的是土家人民的生产生活，舞风粗犷豪放，舞姿原始朴素、质朴踏实，动作稳重有力，动作线条流畅大方。“同边”（甩同边手）、“顺拐”（走顺拐脚，摆右手出右脚，摆左手出左脚）、颤动屈膝和重拍下沉是摆手舞最为独特和显著的舞蹈形态特点。这是土家人在崇山峻岭间负重上下坡，用屈膝来缓冲压力；在悬崖峭壁的羊肠小道侧身贴壁通过，以同边顺拐安全通行的现实生活的艺术再现，呈现出颠簸、起伏、停顿的生活节奏动律感。摆手舞在表演过程中始终保持自然直立、松弛泰然的自然姿态，没有含胸、弯腰、拧腰、拔背等装饰姿态。这种始终保持单一、无变化的直立舞蹈姿态，深刻地反映了摆手舞的原始风貌和质朴内涵，呈现出原始自然之美。

2．歌舞乐融合、表达内容丰富灵活，呈现出厚重、包容之美

原始摆手舞既有歌又有舞，以鼓和锣等原始打击乐作为伴奏，三者浑然一体，互为补充，自然流畅。在舞的表达形式上，既有“大摆手”这样主要表现民族起源、神话传说、民族迁徙、古代战争等手持矛棍，身披锦甲、战旗飘扬的宏大场面；也有“小摆手”表现生产技能（栽秧、薅草等）和生活小景（打蚊子、抖虼蚤、烤火等）的轻柔细腻，甚至烂漫诙谐的生活画面；在歌的方面，表达内容上既有祭祀色彩的庄严古歌，也有反映生产生活轻松的农事小歌。祭祀古歌一般在舞前演唱，反映生产生活场景的歌通常是边舞边唱。如流传在酉阳县下寨子村一带的以反映民族迁徙为主要内容的原始摆手舞《古根歌》中唱道“讲古根来唱古根，讲起土家有原因，想起土家过去事，土家人哟泪淋淋……为了感谢祖先恩，土家人呀唱古根，山寨修建土王庙，摆手摆脚进庙庭……”，歌词充分表述了民族的历史和跳摆手舞的祭祖目的；而流传在酉阳可大乡、后溪镇一带表现农事劳作的摆手歌则边舞边唱“秧子嘛栽得好，大米饭吃得饱……”，同时穿插土家语的对白，词语直白轻松；在乐的方面来看，乐器为大鼓和土大锣，声音浑厚低沉，雄健有力，具有穿透力，击打节奏为简洁的“咚咚哐︳咚咚哐︳咚哐咚哐︳咚咚哐︳。”雄健有力的鼓锣声、唱和相伴的古歌声、质朴原始的舞风的完美结合淋漓尽致地演绎了摆手舞历史厚重、包容多样的艺术美感。(www.daowen.com)

3．精准的生活模拟，艺术表现概括直观，呈现出简洁和谐之美

摆手舞中的许多舞蹈动作是对土家族农事生产和日常生活的模仿。土家人对生产生活基本技能的提炼直接表现为摆手舞的舞蹈动作，如打蚊子、插秧、薅草、割谷等生活劳作性的直观动作在摆手舞中随处可见。摆手舞的基本动作为摆手，分为单摆、双摆、回旋摆三个基本动作，脚步随摆而动简单明了，几乎没有多余的装饰性；演出队形集体环圈而舞，舞者等级明确（有领摆人、压摆人和随摆人之分），舞者之间身体无接触，相互间位置无变化；舞蹈节奏简单明确，节奏固定单一。摆手舞动作简单易学、队形单一、伴奏程式化的舞蹈特点反映了摆手舞久远的历史承载和人类早期文明的舞蹈特征，呈现出简洁和谐的原生态美。