最低的海——死海之谜

在地球陆地最低处，有一片宁静蔚蓝的水面，这就是死海。海面上盐柱林立，有些地方则漂浮着盐块，好像破碎的冰山。

死海几乎没有生物，圣经中罗得之妻的故事就发生于此。传说当罪恶的所多玛城和蛾摩拉城被天上降下的火和硫磺烧毁时，罗得之妻不听上帝劝告而在逃跑途中回首后顾，竞变成死海的一根盐柱。

据考古学家考证，这两座城已埋在死海南部的浅底中。

死海位于大裂谷北面的约旦谷的谷底，其水面比海平面低三百九十六公尺。大裂谷起始于约旦河上游，往南延伸穿过死海、红海和东非。

死海有些地方深达四百公尺，湖底几乎比海平面低八百公尺。

死海西接干燥不毛的犹地亚丘陵，东临圣经中所记载的摩押和以东高原，沿谷底伸展约八十公里，最宽处达十八公里。

埃尔利垒半岛（舌头半岛）伸人死海之中，将其分为两部分。北半部较大较深；南半部平均只有六公尺深，矗立着白色的盐柱。

盐柱是三百多万年前开始形成的沉淀层的顶部。来自约旦河及一些小河的河水在夏天摄氏五十度的气温下很快蒸发，留下泥土、砂石、盐和石膏等沉淀于海底。在多雨的冬季，每天有六百五十万立方公尺以上的雨水流入死海。

如果海水不蒸发，水面每年将上升大约三公尺。但从二十世纪初以来，水面其实已经下降。原因是气候改变，以及约旦和以色列从约旦河和其他河流抽水灌溉，使注入死海的水量减少。

死海几乎没有动、植物，只有少数单细胞生物可在其中生存，因为死海的含盐量比海水高六倍。(www.daowen.com)

由于不断蒸发，死海水里往往浓雾深锁。中世纪的阿拉伯人认为雾气有毒，因此鸟儿无法飞越。

但是，一种被称作特里斯特兰八哥的椋鸟为死海带来了生气。这种鸟以英国博物学家特里斯特兰的姓氏命名，以湖岸四周的昆虫和野果为食。

死海除了禽盐之外，还富含其他矿物质，如钾、镁、镍等。这些矿物质据说可用于治疗备种疾病，尤其对皮肤病、关节炎、孵暖道疾病具有显著疗效。

死海里的黑色淤泥据说可以使皮肤变得细嫩。今天已从死海提取有用矿物质，加以利用。其实，早在公元四世纪驾地人就提取沥青予埃及人作为尸体防腐剂。

自一九三○年以来，已提取钾盐用作农业肥料。

死海地区雨量称少，河流寥寥可数，偶有暴雨，就会形成急流，把岩石表面的沉积物冲入死海中。

死海这样一个面积不大且无生物的湖泊，在历史上却起过举足轻重的作用。在西岸，雄峙着玛萨达城堡。

登上城堡即可俯瞰死海。因此，犹太国王希律曾以之作为防卫要塞。城堡最初由麦克比阿斯建造，后来希律王又加以扩建。

玛萨达城堡北面，是艾因盖迪，意为“羊泉”。根据《旧约》记载，大卫被以色列王扫罗追捕时，就躲在艾因盖迪。因为该处有泉水，植物繁茂，是沙漠中的一片绿洲，据说还有大角羊和豹在那里栖息。

再往北就是库姆兰山洞，古代犹太教徒曾把死海稿卷藏匿于此。稿卷记录的时间从公元前三世纪中叶至公元六八年，其中有记载教士隐居的生活。