八、冬至大如年

冬至又名“长至”，也称“长日”、“至日”、“小至”、“冬日”、“冬节”、“冬年节”。它既是二十四节气之一，也是古代重要的节日。它在节日中的地位与新年比肩。因此，唐诗宋词中又称冬至为“小岁”或“亚岁”。

(一)节气的起点

冬至是二十四节气中出现较早的节气之一。在《吕氏春秋·有始》、《逸周书·时训》、《周礼·秋官司寇第五》等先秦文献中留下了清晰的文字记录，这是古人观测天象、探索天气变化的硕果。我国以农立国，先民很早就注意农业生产的季节性，他们用圭表测出日影的高低和昼夜的长短，在一年的时间中定出若干点，每一个点，即一个节气。从汉武帝太初元年(前104)起，冬至便定在公历十二月二十二日或二十三日，这一天，太阳经过冬至点，阳光几乎直射南回归线，于是冬至成了传统节日中白天最短、夜间最长的节日。冬至后，太阳从南向北偏转，阳气开始上升，阳光直射位逐渐北移，白天变长、日长一日，所以冬至亦称“长至”或“长日”。唐代大诗人白居易在《冬至夜》诗中吟道：

三峡南宾城最远，一年冬至夜偏长。

又在《冬至宿杨梅馆》诗中又说：

十一月中长至夜，三千里外远行人。

那时，人们从生活实践出发，把冬至看成节气的起点。汉代制定太初历、撰写煌煌史学巨著的天文学家司马迁在《史记·天官书》中说：“岁始冬至日，产气始萌。”又在《律书》中说：“气始于冬至，周而复始。”那时人们以北极星为时空坐标，冬至不仅仅是节气的起点，也是推算时间循环的起点，是计算时令的基点，如冬至后第三个戌日为腊日(十二月八日)，冬至后四十五天是立春，冬至百五日是寒食，冬至百六日是清明。古代历法的编订、颁布也选在冬至日，如汉武帝元封元年(前110)十一月甲子，正好是冬至，遂颁行太初历。冬至成为历法起算的最佳时刻。

由于冬至是推算历法的理想时间，也是古人关注天象、观测未来人事吉凶、农业收成的重要时刻。汉代人每逢冬至，立表测影。“晷进则水，晷退则旱”，中晷则“岁美，人民和”，否则“岁恶”。以冬至日出日落时天气状况预测来年吉凶之俗，一直流到后世，盛行不衰。

(二)祭天祭祖

冬至是古代重要的传统节日，自诞生之日起便与帝王结下不解之缘。制礼作乐的周公，尊主宰一切的天为至上神，每逢冬日郊坛祭天，且把祭天礼纳入国家礼仪范畴，使其规范化，成为国家礼典的重要组成部分。到了汉代，冬至前结束断狱，冬至日，皇帝行祭天礼、迎冬至之礼。据刘向《五经通义》、司马彪《续汉书·礼仪志中》等文献记载，冬至日“百官绝事，不听政”，停止一切政务，皇帝要乐官奏乐，以迎冬至;百姓以黍、米、羊羔作祭品祭祖。

冬至作为节日虽出现于先秦时代，而蔚然成俗、礼仪日渐完善，当推盛唐之世。那是一个辉煌的时代，是一个令人自豪、值得引吭高歌的时代，那时，国势强盛，经济繁荣，政治宽松，节庆生活充满了活力。唐王朝将冬至、元旦(春节)、寒食列为三大节日，且放假三日。尽管唐代不拘礼法、尚风流，但冬至祭天敬祖、举办朝贺礼是不可缺失的节俗。每届冬至日，皇帝在长安城郊行祭天礼，之后回大明宫临朝受四方诸侯及大臣显贵的朝贺。此时，大明宫张灯结彩，焕然一新。文武百官身穿朝服，腰挂鱼袋，手持笏板，俯伏在御座下，山呼万岁，其规模仅次于元旦朝贺礼。如开元八年(720)，按《开元新格》规定，唐玄宗：“冬至日祀圆丘，遂用小冬日(小至)视朝。”这一礼仪，在安史之乱后，依然传承。唐代宗大历二年(767)，诗圣杜甫在《冬至》诗中回忆起客居长安冬至日的情景道：

年年至日长为客，忽忽穷愁泥杀人。
江上形容吾独老，天涯风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处是三秦。

前四句写他流寓异乡，愁苦，病魔缠身。后四言忆长安冬至日，皇帝在大明宫紫宸殿临朝，接受文武百官朝贺。显然，冬至日唐代一直举行朝贺日礼。

岁月如梭。当冬至节进入宋代，节气更浓。冬至前一夜称“冬除”或“除夜”，也有人称为“二除夜”。到了冬至，民间出现了“守冬”之俗，如同年节守岁，时人有“守冬爷长命，守岁娘长命”一说(见宋金盈之《醉翁谈录》)。在京城皇宫里，百官向皇帝行朝贺礼，时称“排冬仗”。之后，百官皆衣朝服，参加朝廷大宴。而民间解除赌博禁令，穿新衣，祭祖，办宴席，尽情娱乐，热闹异常。孟元老《东京梦华录·冬至》日：

十一月冬至，京帅最重此节，虽至贫者，一年之向，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，亨祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节。

这里的关扑是一种民间赌掷财物之类的戏名。平时不准赌博，只有在元旦、寒食、冬至等三大节日期间开禁三天。显然宋人是十分重视冬至节的。(www.daowen.com)

节日风俗一旦形成，为社会所认同，具有相对稳定性。冬至祭天祭祖之俗，就是如此，它自商周时代定型，代代相传，也不因政权更替而发生变化。在北面与宋对峙、建立辽政权的契丹族;在西北创建西夏政权的党项族(羌族的一种);在北边与南宋对峙、创建金政权的女真族，不断吸纳汉文化，传承冬至祭天之俗。据《辽史·礼志文·嘉仪下》载，契丹族首领在冬至日，用白羊血、白马血、白雁血和酒，祭拜他们崇拜的黑山山神，祈求山神保佑先祖的灵魂、祈求自己平安。之后，一统蒙古高原、灭宋、金，入主中原建立元朝的蒙古族和建立清朝的满族，亦有冬至祭天之俗，今日北京永定门内的天坛圜丘坛，就是清代帝王冬至行祭天礼之处。

冬至节，祭天敬祖之礼在节日的长河里流淌，从先秦到明清一直没有断流。辛亥革命之后祭天之礼退出节日舞台，与封建王朝一同消失在历史记忆中，唯有祭祖之礼仍在民间传承不已。胡朴安《中华全国风俗·下篇三》中记录了二十世纪二十年代山东东府冬至以扫墓为尚，而江苏吴中、常熟等地重视冬至之俗，流行“冬至大如年”的谚语。冬至前一日，亲朋好友相赠食品，“提筐担盒，充斥道路，俗称冬至盘”。到了冬至日，家家户户以食物祭祖或挂先祖遗像。时人有诗道：

有几人家挂喜神，匆匆拜节趁清晨。
冬肥年瘦生分别，尚袭姬家建子春。

数千年的风雨岁月，磨去了多少沧桑事，但改变不了的是人们对冬至的节日情结。当北方人吃饺子纪念冬至时，居住在云南、贵州、四川的白族仍保留欢度冬至之俗。白族历法以十一月为岁首。届时，他们杀猪宰羊，邀集至亲嘉宾，迎出嫁的姑娘回娘家，尽情欢乐，共庆佳节。

(三)敬老之俗

冬至除了祭天祭祖之礼外，还有敬老之俗。

冬至正值严寒，从冬至开始，北半球进入最冷的日子，北风寒峭，滴水成冰，呵气成霜，这一天民间叫“交九”或“数九”。古代有一系列敬老之俗。敬老之俗，始于商周。《礼记》中记载颇多。那时，为了尊敬老人，制定出各种不同的敬老和养老礼仪。《史记·周本纪》载，周文王在岐山下的周原立国，行仁政、敬老、慈少、尊礼贤者，致使天下士人不远千里投奔他。可见，周人敬老养老、尊贤，成为兴国之本。

汉代传承周礼，大兴敬老之风，汉高祖、汉文帝首倡给老人赐物，仅《汉书》、《后汉书》等正史记录，西汉一朝向老人赐物30次，东汉赐物25次。值得关注的是后唐马缟《中华古今注》记载，汉昭帝时，冬至日妇女给舅姑或老人敬献鞋袜，让老人安度寒冬，祈祷老人安康。这一风俗恰恰是我国古代民俗中极富特色和人情魅力的精粹所在，也是中华民族凝聚力和智慧的胚芽。这一民间习俗传入宫中，到了汉末，冬至日文武百官向皇帝行献袜礼。这时，近臣显贵向皇帝献袜御寒，以示忠君。建安时期最有才华的诗人曹植有《冬至献袜颂表》一文，在冬至献袜之礼中留下自己闪光的足迹。

节日文化具有时代性，不同的时代节俗内容也会出现发展和变异。汉代勃兴的献鞋袜之俗到了魏晋南北朝时代出现变化。据沈约《宋书》记载，北朝人受少数民族风俗的影响，不穿鞋，而以穿长筒靴为时尚，于是冬至日向公婆献鞋袜之俗变为献靴。节日文化呈现出独特鲜明的时代特色。隋唐之后，向老人献物不限于冬至，或春季，或灾后，或新皇帝即位，时间不尽相同，但敬老养老之风未变，因而中华民族以敬老之俗闻名名于世，也成为传统文化不可缺少的组成部分。

冬至节是一文化符号，有传统文化的底蕴。当我们走近冬至节，解读它的丰富内涵，探索古代敬老之礼仪，在极权专制下人性良知尚未泯没。重温历史，让人的心灵平添一份深情的回味。期望今日老龄化时代，更多关注老人，滋养出和谐与温暖。

(四)节日饮食

冬至节当家的节日食品自然是冬至团或冬至糕、饺子，它和春节吃饺子、元宵节吃汤圆、端午节吃粽子、重阳节吃重阳糕、腊八节喝腊八粥一样，古往今来，都是民间传统食品。

冬至

冬至节正是寒风刺骨、雪花飞舞的季节，古人每逢冬至节，酿酒祭祖，也饮酒御寒。秦汉时，人们从十月上辛日开始酿造冬酒，供冬至日祭祖和饮用。这一天，要祭祀祖先，祭祀结束后，举行家宴，子孙要向尊长敬酒。家宴结束后，要与正月一样谒贺君、师、耆老。

隋唐时代之后节俗从辟邪转化为娱乐欢庆后，冬至饮食日渐丰富，地域不同，食品也不同。《中华全国风俗志》记载：江苏吴中、常熟等地冬至日入宗祠祭祖，之后全家欢聚一堂吃冬至团、冬至糕、冬至鱼，尽享天伦之乐。浙江杭州人却吃冬至肉，用猪肉和酱烧制而成，湖南冬至肉，是将鸡肉、猪肉阴干而成。吃冬至肉身强体壮，可以抵御栗烈寒流。今日北方地区最流行的是冬至吃饺子，饺子形状像耳朵，相传吃饺子能保护耳朵不挨冻。也有些地方冬至吃长寿面，俗话说：“吃了冬至面，一天长一线。”