四、正月中旬动帝京

“元宵节”，又叫“上元节”。“一年明月打头圆”，正月十五是新的一年中第一个月圆之夜，天边一轮明月高悬，地上万点灯火通明，人们趁着新年后的余兴，披着早春稍带寒意的轻柔晚风，踏月观灯，猜谜射覆，正是最佳时节。

元宵节源于汉代人的宗教情节，它定型于汉代，盛行于唐宋。

据《史记·封禅书》记载，汉武帝时，亳人缪忌奏请在京城东南郊祭祀“泰一神”。“泰一”是天神中最尊贵者，其位在五帝之上。

元鼎五年(前112)又在甘泉宫修建太一祠坛。从此后无论是得天马还是伐南越，甚至冬至之日，也要祭太一神，其中正月十五日祭太一神最隆重，盛大的灯火从黄昏开始，通宵达旦，从此形成了正月十五张灯结彩之俗。

汉明帝礼佛，使正月十五夜成为隆重的传统节日。据文献记载，东汉明帝永平十年(67)，蔡愔从印度求得佛法归来。《西域记》称，印度摩羯陀国正月十五日僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花，认为是上元天官赐福的良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五在宫廷和寺院“燃灯礼佛”。依此可知，正月十五张灯之俗始于汉武帝祀太一神，主要在皇宫举行。佛教传入中国后，中印社会习俗互相融合，并流传到民间。每到正月十五夜，城乡灯火辉煌，昼夜通明，中土的神仙信仰与佛教礼仪结合，形成了一个中西合璧的独特习俗。之后，经过官方的倡导而开始流行。

隋唐时代，天下一统，经济繁荣，元宵节也大放异彩。

隋炀帝开元宵节行乐之端。元宵之夜，既有传统的百戏歌舞，又有少数民族的艺术表演。“羌笛陇头吟，胡舞龟兹曲。”隋炀帝这位浪荡天子带着他的成群妃嫔登楼观灯。他的《元夕于通衢建灯夜升南楼》诗写道：

法轮天上转，梵声天上来。
灯树千光照，花焰七枝开。

隋炀帝大闹灯节虽是以娱乐为主，但受佛教影响，含有燃灯礼佛的意思，因此天上才有旋转的“法轮”，从天上飘来了“梵音”。(www.daowen.com)

降至唐代，元宵节宗教仪式逐渐淡化，每逢正月十五，就要举行大型的乐舞会演。正如崔掖《上元夜六首》诗中写道：“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”张祜《正月十五夜灯》云：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。”从王公贵族到平民百姓，无不走出坊门，夜游观赏那争奇斗艳的各式花灯，以致车不能掉头，人难以转身。《雍洛灵异小录》记载：“唐朝正月十五夜，……灯明如昼，山棚高百余尺，神龙以后，复加俨饰，士女无不夜游，车马塞路。”

元宵节奢侈之风大开，始于开元元年(713)，这一年正月十五、十六、十七日，在安福门外做一巨型灯轮，高达十余丈，上边缠绕五颜六色、霞光万道的花树一般。同时，让“宫女数千人，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，施香粉”，在粉轮下轻歌曼舞。还从长安万年县选少女妇人千余，在灯轮下踏歌三日。

据《旧唐书·音乐志》记载，唐明皇(玄宗)每年上元节，在兴庆宫勤政楼观灯作乐，当时，工匠毛顺以缯采结为灯楼。灯楼广达二十间，高达一百五十尺，灯楼上悬挂着珠玉、金银穗，微风吹来，金玉铮铮作响。灯上又绘龙凤虎豹，作腾跃之状，栩栩如生。整个灯楼设计构造可谓巧夺天工!那时皇帝提倡，就会上行下效，皇帝国戚也竞相夸富斗奇，杨贵妃的大姐韩国夫人更独出心裁，制作“百枝灯树”，高达八十尺，将其“树之高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺目也。”

民间花灯也是花样层出不穷。长安城中彻夜辉煌如昼。苏味道在《正月十五夜》诗中写道：

火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游骑皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不惜夜，玉漏莫相催。

这首诗把唐代元宵夜灯火之盛况和游人的兴致描述的淋漓尽致。

宋代的元宵节是其发展历史上的一个新阶段。《宋史·礼志》记载宋代沿袭唐代“上元前后各一日，城中张灯”，但其盛况却与唐代不同，“大内正门结彩为山楼，影灯起露台，教坊陈百戏”。耍灯节期间，皇帝“与民同乐”观灯，与近臣宴饮。这时四夷藩客各按照本国歌舞习俗表演形列于楼下。

千百年来，元宵节观灯给亿万国人留下了许多快乐的记忆，使其成为挥洒激情的最佳载体，是节庆文化中独具风采的节日。