众所周知，汉朝的国姓为刘。刘邦所建立的汉朝，在我国几千年的历史长河当中，是辉煌无比的一页。汉朝时候，我国的声名大振，直到现在我们还称我国人口最多的民族为“汉族”。可见，汉王朝对后代影响之深刻。
据兴宁“刘氏族谱”的记载：“汉兴……大封同姓，以镇天下……综西汉之世，皇子而封为王者，三十余人。王子封为侯者，四百余人。卯金之裔，由是遍布天下矣。”因此，刘姓子孙经常以“卯金之裔”自称。
这个十分荣耀的姓氏，根据学者们的考证，主要来自两个流派，一支出自祁姓，为帝尧陶唐氏之后；一支出自姬姓，跟周文王父子系出同源。此外，三支外来的支派也加入了其中。关于刘氏的情况，我们可以从以下的四项文献中得知。
《泰和刘氏先德录》：“惟刘姓出自祁，其后生子有文在子曰刘累，因此为名。事夏孔甲为御龙氏，子后在商更为豕韦氏，又更为唐杜氏，至周又更为杜氏。杜氏生士荐为士师，因官命氏，又更为士氏。至晋，士会入秦，虽复归于晋，而子孙留秦者，遂稽刘累之名别姓刘氏，此得之所始。”
《名贤氏族言行类稿》：“周大夫食采于刘亦为刘氏、唐公、献公，其后也。士会之后，周末家于魏，又徙丰沛，至丰公生煓，字执嘉，生汉高祖。”
《通志•氏族略》：“祁姓之刘以国为氏。其地在今定州、唐县也。”“姬姓之刘以邑为氏。”又有东郡、河南、雕阴三族俱出匈奴之族……因改为刘氏。又汉赐项氏姓为刘氏。”
《汉书》：“高祖拜娄敬为奉春君，赐姓刘氏。”(www.daowen.com)
从这四项文献我们可以看出，刘姓的来源是非常复杂的。不过，长久以来，一般的刘姓都自称为“卯金之裔”，认为自己是帝尧的陶唐氏的后裔，与大汉皇朝的宗室有着深厚的血缘关系。
正是由于他们曾出过皇帝，又“大封同姓，以镇天下”的缘故，刘氏家族的确是很久以前就遍布长江以北各地。仅仅他们的郡望就有彭城、沛国、弘农、中山、梁郡、顿丘、南阳、东平、高密、竟陵、长河、河南等十三个。有了这样雄厚的基础，随后他们迅速向南播迁，并且在南方各地同样繁衍成为名高望众的家族。
关于刘氏家族的播迁情形，有以下的文献可以参考。
李济博士的《中华民族的形成》：“初期之刘氏，发现于陕西、甘肃，至西历纪元前三百年（即周郝王时）始向河南、江苏西南方移动；嗣后江苏一族创立汉朝，其裔再向中国各地播迁。七至九世纪（即隋唐时）间，刘氏之中心，有七处；至十六世纪（明代）已增至廿五处；足见刘氏播迁之速。”
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