历史的轮回

1776年7月4日,北美第二届大陆会议发表杰弗逊等人起草的《独立宣言》。7月4日因而成为了美国的国庆日。独立战争到1781年才宣告结束,两年后即1783年的9月3日,英美在巴黎签订和约,英国被迫承认美国独立。1787年美国通过《宪法》,成立了联邦共和国。而这一时期,已经有着三千年以上历史的中国正处于世界权力的顶峰。

17到18世纪,对于整个东西方世界来说,都是具有重要意义的转折年代。

在中国,康熙大帝统治了约60年的时间(1662—1722）,经过12年的雍正王朝(1723—1735）后,乾隆再次稳坐了60年的江山(1736—1796）。18世纪中期即盛清乾隆时代,中国人口数量突然猛增到1亿以上。在当时,人口不仅不像今天一样成为了一个负担,反而是中国经济、社会发展的象征以及中国作为全球大国的基本标志和重要的战略资源。上述的这前后130多年时间,中国史学称之为“康乾盛世”,并认为它标志着中国封建制度发展到了顶峰。就连17、18世纪的西方思想家也对东方这个文明古国充满了赞叹——1687年中国儒家经典著作在巴黎译成拉丁文出版；德国的莱布尼茨认为“欧洲较之中国优越之处,在思维和思辨的科学……但一转到实践哲学,即生活、伦理、政治实践,欧洲人便难以和中国人相抗衡”；法国启蒙学者伏尔泰称赞中国是“举世最优美、最古老、最广大、人口最多而治理最好的国家”^[1]……18世纪的欧洲甚至出现了在艺术、建筑等领域的“中国热”。然而,“日中则移”,现在回过头来看,也正是在这个时候,中国已经走到了它的转折关头,即将进入一个长期的停滞和衰落时期。

几乎就在同一时期,西方国家开始了决定其历史命运的工业革命和资本主义革命。从1640年开始,英国新兴资产阶级与新贵族结成联盟,掀起了反对斯图亚特王朝封建专制统治的资产阶级革命。1688年,英国爆发光荣革命,新兴资产阶级与新贵族的联盟最终确立了君主立宪制度。1721年,英国出现政党内阁。1776年,苏格兰经济学家亚当·斯密发表《国民财富的性质和原因的研究》(简称《国富论》）。18世纪60年代至19世纪中叶,英国基本完成了近代工业革命,工厂制的大机器生产取代了传统的工场手工业。紧随其后,法国也爆发了资产阶级革命并开始了工业化进程。政治、经济和科技上的革命性突破。使得英法等国迅速发展成为世界性强国。

此时的美国还处于孕育^[2]、出生(1776—1783,此时为“康乾盛世”的晚期,英属北美殖民地爆发独立战争）的过程之中。呱呱坠地的早期美国,其生命也还处于各种威胁之中。1812—1814年,英国又进行了反扑式的战争并终告失败,是为第二次英美战争。直到此时,美国才算站稳了脚跟。

但是,不久前还是英国殖民地的的美国,却因为“一切都处于新生的状态”的所谓“后发优势”,在独立后取得了比英法更快的发展。19世纪初,美国的工厂制度开始建立。1850年,美国的工业产值首次超过农业产值。南北战争以后,伴随着一系列技术发明和工艺进步,美国的工业革命以前所未有的速度发展起来。据1995年12月世界经济合作组织发表的“世界经济200年史”的分析报告指出,直到1820年时中国还是世界上最大的经济强国,而美国仅居第九位。仅仅20年后鸦片战争发生时,中国经济已退居第八位,而美国则升为第五位了。到19世纪80年代中期,美国工业总产值即超过了英国,跃居世界首位,成为全球领先的工业大国。到1900年,中美两国之间停滞与活力的反差更加鲜明：美国仅这一年中就批准了400多万项专利,铁路、轮船、电报电话、电灯等开始广泛运用,而中国人还不知“专利”为何物；美国的农业人口已经从100年前的90%下降到40%,而中国依然维持着100年前的比例——90%以上的劳动人口从事农业……其结果是,在1750年到1900年的150年间,中国在世界工业产量中的份额,从32.8%降为6.2%；与此同时,整个欧洲、英国和美国分别从占世界工业产量比重的23.2%、1.9%和0.1%上升到62%、18.5%和23.6%。^[3]

在此期间,美国的版图也在迅速扩张。1783年英国与新独立的殖民地的和约将阿巴拉契亚山脉以西到密西西比河的领土给予了美国(佛罗里达除外）。19世纪初,美国从法国统治者手里购得了路易斯安那(这一地区南至墨西哥湾、北至加拿大,东起密西西比河、西到落基山脉）,代价仅为大约1500万美元。1811年美国军队进入佛罗里达,随后强迫西班牙以仅仅500万美元的代价卖给了美国。1846年,美国成功地划定了现在的美国与加拿大的西部边界,获得了大片从落基山脉到太平洋海岸的领土。19世纪30、40年代,通过策动叛乱和入侵,特别是通过1846—1848年的墨西哥战争,美国夺取了墨西哥大约一半的领土,从而大大拓展了其西南部边疆。1867年,美国以720万美元的价格从俄国购得了阿拉斯加。此后,阿拉斯加发现大量金、银、铜矿等资源,而今天的阿拉斯加更是美国重要的战略基地,所有这些足以证明美国精明的“商人眼光”。经过1776年后一个世纪的扩张,美国领土增加到建国时的10倍。

19世纪末、20世纪初,美国资本主义向帝国主义转化。美国扩张的目光开始转向美国以外的世界其他地区,其重要的特点之一是在美国大陆的“西进运动”完结后持续西进,越过辽阔的太平洋而到达了东亚。1867年8月28日,美国占领中途岛。1893年,被当地统治者允许生活在夏威夷群岛的美国人发动“革命”并建立自己的政府,美国政府立即出兵“保护”,美国国会并在1898年7月7日通过决议,正式合并了这个太平洋中部具有重要战略地位的群岛。1898年4月,美国对西班牙宣战。美西战争仅持续了三个月。随后,美西于1898年12月10日签订和约,自16世纪以来就是西班牙殖民地的古巴、波多黎各、菲律宾以及关岛就转移到了美国手中(其中古巴被给予名义上的独立,美国则给自己赋予了监督和干涉的权利）。1899年1月17日,美国占领威克岛。1899年12月2日,美国与英、德签订条约,合并了太平洋上的萨摩亚群岛。由于夺得了夏威夷群岛、关岛和菲律宾群岛等重要战略要点,美国拥有了在西太平洋和远东地区进一步扩张的前进基地。(www.daowen.com)

美国,这个年轻的国家,继英、法等欧洲大国之后,迅速崛起而成为世界上幅员辽阔而且最富有、最强大的工业国家。

然而,对于这一世界性的历史变革,清王朝的统治者们却一无所知。当西方资产阶级奔走于世界各地推展海外贸易时,清政府还在执行严格的闭关锁国政策。1757年,乾隆皇帝下令只允许广州一地对外通商,其他沿海口岸一律关闭,同时根据《防夷规条》限制外国人在中国的活动。在1782年完成的《四库全书》中,意大利传教士利马窦所介绍的世界五大洲还被视为无稽之谈。1792年,英国国王乔治三世派遣特使乔治·马嘎尔尼来华,交涉有关要求中国取消对外贸易的限制政策问题,开始了中英之间的第一次官方接触。而清王朝居然将马嘎尔尼的外交活动看成是英国来华朝贡。美国首任总统乔治·华盛顿的同代人乾隆皇帝在其致英王乔治三世的诏书中称：“天朝国威远被,万国来宾,种种贵重之物梯航毕集,无奇不有……,并无更需尔国制办物件。”^[4]在乾隆皇帝看来,清政府之所以特许一定地区通商,纯粹是因为“天朝”所产茶叶、瓷器、丝绸等为西洋各国必须之物,因此“加恩体恤”而已。相应地,马嘎尔尼提出的派人住居“天朝”照管买卖、增开通商口岸、减免关税等要求,因“与天朝体制不和”,理所当然地遭到了乾隆的断然拒绝。“中国的对外贸易一向使外商的极大期望落空”,^[5]其源头大概即在于此。

正是在这种毫无思想准备的情况下,东西方文明处于上升和下降的两条截然不同的发展曲线历史性地交汇了,而且始一交汇就伴随着血与火的撞击。

1784年,乾隆皇帝第六次南巡,说不得一路春风得意。我无从考证他是否知道,就在这一年,一艘名为“中国皇后号”的美国木制帆船2月22日从纽约起航,历时半年,行程万里,于8月28日第一次悄然驶抵中国广州黄埔港,揭开了中美直接交往的序幕。这一年离英国承认美国独立仅仅一年。

此时的乾隆皇帝完全有充足的理由忽略这一不起眼的“小事”——一个刚刚诞生于“蛮荒之地”的小国的商船的到来。而且,此后的大约20年时间里,中美关系也基本属于平等和正常。

但从1805年开始,中美贸易开始出现了问题。其根本原因在于美国人也开始向中国贩卖鸦片,而且数量不断增加。杜勒斯在其《早期对华贸易》一书中说：“鸦片贸易在19世纪20年代和30年代中事实上比合法贸易更容易做。除了付给不法官吏的钱以外,根本不需要纳税；而且鸦片出售的货款是预付的,所以它稳可以获得优厚的待遇。”与此同时,美国在政治、军事上侵害中国主权的事情也逐步出现并呈上升趋势。如1832年11月,美国军舰“孔雀”号驶入黄埔港。在接到清政府地方官员要求其立即离开的命令后,该舰仍然我行我素,在黄埔港逗留了6个星期之久。

1840年鸦片战争爆发后,美国站在英国的一方,美国舰队甚至驶进中国海面。中国在鸦片战争中战败后,于1842年与英国签定了丧权辱国的《南京条约》。1844年,美国政府趁火打劫,紧随其后,迫使清政府签订了不平等的《望厦条约》。1876年,中英签订《烟台条约》。美国不仅参加其间的“调节”,而且取得了增开湖北宜昌、安徽芜湖为通商口岸的权利。再后来在八国联军入侵中国的行动中,美国自然也“当仁不让”……

这样,在到达中国仅仅60年后,这个建国大约70年的“初生牛犊”就让2000多年前就修筑了万里长城、仅孔子的后裔就达数十代的“天朝大国”大惊失色。此后的两百年间,这个国家对于中国产生着日益重要的影响。以至于今天,无论我们带着什么样的感情色彩、做出什么样的价值判断,也无论我们讨论着什么样的话题,我们都不得不承认,我们无法回避这个国家——美国。