魏晋时期品题人物多用“才性”一词，而宋明儒则多用“气象”。所谓的气象，通俗地说，就是指一个人的性格风度与精神境界，冯友兰先生曾指出，道学家认为，人的精神世界虽是内心的事，但也必然表现于外，使接触到的人感觉到一种气氛，这种气氛就是所谓“气象”[28]。中国学术不同于西方的认知之学[29]，它需要验诸身心而形诸践履，因而一个人的生命与学问往往可以在其气象上得以综合地体现[30]。在二程论学过程中，就常常通过品题前贤往圣之气象来体会他们的学问[31]，在他们看来，“学者不学圣人则已，欲学之，须是熟玩圣人气象，不可止于名上理会，如是，只是讲论文字。”（《外书》卷十，未注明谁语，不可考）我们对宋明诸儒的研究也应如此。只有通过观其气象，我们对其生命与智慧、思想与学问才可能有真实而亲切的体会。
明道的性格温和而充养有道，和粹之气，盎于面背，门人朋友从之数十年而未尝见其有忿厉之容[32]，即使与人在学术、政见上有所不同，也是心平气和，从容相与[33]。伊川在《明道行状》中述明道气象说：
纯粹如精金，温润如良玉；宽而有制，和而不流；忠诚贯于金石，孝弟通于神明。视其色，其接物也，如阳春之温；听其言，其入人也，如时雨之润。胸怀洞然，彻视无间；测其蕴，则浩乎若沧溟之无际；极其德，美言盖不足以形容。(www.daowen.com)
朱子《明道像赞》中则说：
扬休山立，玉色金声。元气之会，浑然天成。瑞日祥云，和风甘雨。龙德正中，厥施斯普。（《朱子文集》卷八十五）
明道的气象，中正纯粹，温润宽和，如阳春时雨，而又浑然天成，伊川与朱子可谓善于形容者。在人们看来，明道在气象上最接近于颜子，为“天生之完器”（全祖望：《明道学案》序录，《宋元学案》卷十三），甚至由之可以见到圣贤之气象[34]。因此，在宋明诸儒中，明道在气象上可以说是最为人们所称道。不论后来道学分化如何，但各家各派对明道之气象均赞誉有加，几乎无一微词[35]。从人们对明道气象之品题上，我们也可看出明道在宋明诸儒中的独特而卓然的地位，这决非牟宗三先生所说的“零碎风光”[36]，唯有赖于学者之默识心通耳。
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