二、反秦怒火燃遍大地

秦二世元年(前209)，各地起义军打起“伐无道，诛暴秦”的旗号，如火如荼地在全国各地轰轰烈烈地展开。当年7月，阳城(阳城今属何地，众说纷纭。据谭其骧考证，“认定阳城为今南阳之阳城，地当今河南方城县东六里”——引自王勇著《楚文化与秦汉社会》)人陈胜(亦名陈涉)，阳夏(今河南太康县)人吴广，首先在大泽乡(今安徽宿县东南)率领一支北戍渔阳(今河北密云西南)边防的九百余戍卒，北进戍边，行至大泽，遇雨受阻，误期，按律当斩。陈、吴愤然号召，打出始皇长子扶苏和楚将项燕的旗号，借助篝火、狐鸣、鱼腹丹书的手段，率众起义。他们斩木为兵，揭竿抗秦。各地闻风纷纷响应，“家自为怒，人自为斗，各报其怨而攻其仇。县杀其令丞，郡杀其守尉”(《史记·张耳、陈余列传》)，“诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈胜”［《史记·陈胜(涉)世家》］。陈、吴起义军势如破竹，攻占中原重镇——陈郡治邑陈县(今河南淮阳市)，胜自立为王，号曰“张楚”。以秦亡六国，楚最无罪，遂制造了“大楚兴，陈胜王”的舆论，并提出“伐无道，诛暴秦”的口号，借以鼓动人民的反抗情绪，各地反秦势力，很快以陈为中心，汇成一支巨大的抗秦洪流，形成号令全国的态势。这支义军主力向秦的统治中心关中挺进。其中周文(亦名周章)越过淮河、黄河，西破函谷关(今河南灵宝县西南)于公元前208年9月，直抵拒秦都咸阳不足百里的戏(今陕西临潼东)，对秦形成严重威胁。秦仓促间命九卿之一，掌管山泽和皇室手工制造的少府章邯率临时赦免的骊山几十万刑徒，组成秦军，反扑周文军。周文无法抵御，退出关中;章邯乘胜追击，多次挫败孤立无援的周文军，周文在渑池(今河南渑池)自刎而死。陈胜所建立的“张楚”政权不久也宣告瓦解。

章邯则挥师北上，至赵都邯郸，赵君逃往巨鹿(今河北省平乡)。在此关键时刻，赵高把持的秦中央，不信任章邯，拒不出兵支援，秦王朝统治集团内部矛盾也从此急剧暴露。秦二世在人民起义后，一直被蒙蔽，东方义军的信息或隐匿不报或诿过他人，臣下为了保全个人地位，一味粉饰太平。权力在握的赵高竟敢公然演出“指鹿为马”的丑剧，欺骗二世，威逼群下，二世也一味信任赵高，一切听凭高的摆布。高最后派遣他的女婿阎乐入宫胁迫二世自杀。阎乐历数二世胡亥罪状，胡亥妄想再见丞相赵高，竟遭拒绝;又低声下气地表示，希望做个一郡之主或当个万户侯，甚至希望成为一介平民而不可得，不得已只好自杀身亡，二世的下场真是咎由自取;起义抗秦的浪潮以汹涌澎湃、力不可挡之势高涨起来。

先是昌邑(今山东金乡县西北)人彭越，本属贫苦渔民，漂泊于巨野泽中，以不满秦暴政，利用波光浩渺的巨野水泽干起劫富济贫的事;九江郡六县(今安徽六安)人英布，原是受过黥刑(刺面)的刑徒，在被罚赴骊山陵墓期间，秘密联络志同道合的刑徒辗转潜逃长江沿岸，拉起反秦的武装;曾任沛县泗上亭长的基层小吏刘邦，也曾数次押送刑徒至骊山，一次以刑徒半道逃亡，至丰邑大泽中，索性放了留在身边所剩无几的刑徒，落草芒砀山(今安徽砀山东南)，乘大泽乡起义之机，与沛县小吏萧何、曹参等人一起举义丰沛，杀死县令，共推刘邦为沛令;楚贵族项梁，以杀人与侄项羽避居吴中，也乘各地举义之机，杀郡守殷通，起兵会稽(今江苏苏州一带)，率八千精锐，渡江北上;他如凌县(今江苏泗阳县西北)秦嘉、新阳(今安徽界首)人吕臣等都在淮北扛起反秦大旗;郦商在高阳(今河南杞县西南)起兵，队伍发展至数千人，与反动秦军进行激烈决斗。(www.daowen.com)

秦二世二年(前208)六月，项梁、项羽叔侄在北上途中，力量不断壮大，成为反秦义军中的一支劲旅，击败秦嘉拥立楚王景驹，屯兵于薛(今山东滕县);此刻刘邦前来投效，听闻首举义旗的陈胜战死，遂即在薛召开联军会议，共同决定拥立沦落为牧羊儿的楚怀王孙熊心为义军首领，仍号楚怀王。何以拥立心为反秦首领呢?原因是秦并六国，楚最无罪，曾有人预言“楚虽三户，亡秦必楚”，故在反秦战斗中，以楚号召最得人心。于秦二世二年(前208)六月尊心为义帝。同时，共推实力最强的项梁为盟主。全力反击章邯统帅的秦军。当时项梁所率主力在定陶(今山东定陶县北)大败秦军，取得重大胜利，竟志得意满，骄傲起来，结果，遭秦军偷袭，项梁被杀，定陶又重陷于秦军之手。义军一时失去统一领导。

此后，起义军形成以项羽、刘邦为核心的两支强大的劲旅。集结于彭城(今江苏徐州)。楚怀王也从此迁至彭城，重新部署义军的战斗方略。秦将章邯在定陶取胜后，以为“楚地兵不足忧”(《史记·项羽本纪》)，遂率军北向加兵于赵。时赵王歇由邯郸迁至巨鹿，受到章邯等军的重重包围，形势十分紧迫，遂派使者至楚求援。在彭城的义军决定派上将军宋义、次将项羽北上救赵，同时派刘邦率军西进，直捣关中。宋义受命后，拖延不前，采取坐山观虎斗的态度，待机欲图渔人之利。项羽在家仇国恨的激发下，一举杀掉宋义，怀王即封羽为上将军，率全部兵马，从安阳(今山东曹县)北上援救巨鹿，他破釜沉舟，同重重包围巨鹿的秦军交战，九战九捷，六国贵族的援军皆作壁上观，项羽援军英勇顽强的战斗，赢得了各路诸侯的拥戴，成了公认的上将军，“诸侯皆属焉”!秦将章邯也在此时投降项羽。刘邦率领西进军在漫长的征途中，或艰苦战斗，或避实击虚，向秦统治中心关中进发。反秦的重担当时就落在项、刘两支大军的肩上。