喷气式飞机的灾难

世界上首家开创喷气客机航运业务的是英国海外航空公司。

1952年5月，英国海外航空公司将购买的9架“彗星”飞机投入航线开始运营。

“彗星”号飞机是英国德·哈威兰公司于1949年开始设计，1952年正式投入航空试飞。它由飞机设计师哈威兰设计制造，采用了当时的新技术和新材料。机身和翼展都超过了35米，机高9米，机翼略向后掠，里面安装着4台涡轮喷气发动机。它可以载乘80名旅客，以800千米／小时的速度在10千米的高空飞行，而且是密封机舱。旅客在1万米的高空，感觉和4米高低空时一样舒适，机身平稳，因而受到旅客的欢迎。它被认为是当时在载客人数、飞行速度、舒适性等方面都代表了最先进水平的喷气式大型客机。

然而好景不长，1953年5月至1954年4月的11个月间，投入使用的9架“彗星”飞机中，有3架在空中解体。

1954年1月10日，“彗星”1号从意大利的罗马起飞，目的地是伦敦。可起飞后不到半小时，机身突然在空中破碎，从9000米的高空坠入地中海里，机上几十名乘客和机组人员全部遇难。时隔不久，另一架“彗星”号飞机也发生同样事故，坠毁在意大利的那不勒斯海中。事故的发生几乎轰动了全世界，英国的航空专家成立了调查小组，对飞机“无缘无故”在空中解体的原因，进行了航空史上最著名的事故调查。

当时有人认为，可能是飞机飞得太快，飞行员对驾驶这样高速度的喷气式飞机不适应；有人认为，可能是飞机在海洋上空遇到了突如其来的风暴，使飞机失去控制；也有人怀疑飞机的设计有问题，可设计师哈威兰是英国卓有成就的飞机设计师，他在1912年设计的BE－2双翼机创造了飞行高度为3960米的记录，1914年，以他的名字命名的D　H－4飞机在战争中得到广泛使用。1920年，他就创建了德·哈威兰飞机制造有限公司，而在第二次世界大战期间，他成功地设计了“蚊式”军用飞机，广泛用于侦察、空战和轰炸。为了表彰他在航空事业中作出的这许多重要贡献，于1944年被授予爵士。“彗星”号大型喷气客机是他在40年代末、50年代初研制成功的产品，对他的设计有什么可怀疑的呢？哈威兰爵士本人对于“彗星”出现的事故，更是十分痛心，他也迫切希望将此事故查个水落石出。检查分两个方面同时进行：

一个方面由英国政府组织人打捞失事的“彗星”号残骸和遇难者的尸体，检查发现，死者肺部有因气体膨胀而引起的破裂伤痕，说明在死之前机内可能有了裂隙，密封舱内的空气急速从裂隙中流出去，机内空气压力突然减小，使人肺内的气体急骤膨胀而破裂。再根据打捞出来的飞机残骸，人们又从飞机的一扇窗户上找到了它的裂痕。这一切说明“彗星”号是由于飞机的部件中出现了裂痕引起密封舱内的空气急速喷出，形成了如同用压缩空气来发射炮弹一样的爆炸，造成飞机迅速破裂，解体坠落。

那么，另一方面的调查是怎样进行的呢？它由哈威兰爵士亲自领导进行，对正在生产和已经停飞的“彗星”号飞机逐个进行严格的检查，没有发现质量问题。后来决定将飞机放在一个极大的槽里，然后对水进行反复的加压，加大流速，模拟飞机在空中高速飞行时受到空气摩擦、阻力、压力、震动等各种力的影响，前后一共进行了9000多个小时的受力试验，果然发现飞机驾驶舱装雷达天线的切口处蒙皮发生了裂痕，断裂的情况和打捞出来的残骸的裂痕一样。这么说原因找到了，彗星号飞机在飞行中由于金属部件发生裂痕而造成了解体事故。(www.daowen.com)

金属为什么会在反复的飞行中出现裂痕呢？专家的解释是：金属“疲劳”了。金属“疲劳”现象和注意防止“金属疲劳”的发生，就是由“彗星”号飞机失事研究后，人们才第一次认识到的自然现象，应该说它是航空事业以及其他机件设计中必须加以注意的一个问题。

其实现在我们要认识金属的疲劳现象，一点也不神秘。比如说有一根铁丝，要想一下子将它拉断，那是不容易的，但是如果反复将它折过来，折过去，这样折到一定次数，它就很容易地被折断了。这就是一种疲劳破坏，反复折它至断裂的次数叫循环数，这就是它的疲劳寿命。

喷气客机所受到的疲劳破坏当然没这么简单，但是道理相同：它每起飞和降落一次，机舱就受到一次压力差变化的循环，循环到一定的次数，就产生了金属断裂，金属断裂就带来严重的破坏性事故。

金属疲劳和其他材料的疲劳问题，由此引起飞机设计师的充分重视，他们和材料专家们共同努力来加强飞机结构件的疲劳寿命。

哈威兰爵士接受了这个教训，对彗星号客机进行了改进，新制成的“彗星”4号成功地完成了横渡大西洋的航行，成为横渡大西洋的第一架喷气式客机。彗星号客机继续飞行到1956年才退役。哈威兰本人又于1962年接受了英国政府颁发的功勋章。

从1953年开始，前苏联民航航空总局着手对客机进行更新换代。

1955年6月17日，图－104客机进行首次试飞。这种飞机是在图－16轰炸机的基础上改进而成的，可载50名乘客。按照现代标准，图－104既粗糙又不经济，尽管这样，它还算得上是世界上第二架喷气式运输机。

1958年，更先进的美国波音707喷气客机，于10月26日开始投入越洋航线使用。