最早服役的直升机与西科斯基

我们在前面介绍过直升机的发明，但它的发展，从1922年到1936年，这15年间一直处于停滞不前的状态。

20世纪30年代后期，直升机发展出现了重大转折。1937年，德国FW－61直升机试飞成功，震动了全世界的航空界。这架直升机是德国福克·沃尔夫公司研制成功的。该机袭用普通飞机的机身和方向舵，采用双桨横列式旋翼，发动机安装在机身前部，起落架为三轮式，样子十分独特。

特别值得一提的是，FW－61打破了垂直飞行器的全部记录，曾由一名女飞行员驾驶，以68千米／小时的速度从柏林飞到伦敦。直升机飞这么远，在当时还是破天荒第一次。

时隔不久，世界上第一架实用型直升机诞生了，这就是VS－300直升机。这架直升机具有良好的操纵性能，具备了现代直升机的基本特点。

1940年，美国陆军决定购买VS－300的改进型VS－316，美国陆军编号为R－4。R－4是成功的实用型直升机，它能垂直起降、悬停、前飞、后飞、倒飞以及无动力自转下降等。在正常情况下，它能载两人，若在只有一名驾驶员的情况下，可挂一枚深水炸弹，从舰只上起飞执行反潜任务。

R－4直升机的诞生，具有划时代的重大意义，它标志着直升机发展史上最艰难的探索时期已经结束。这个功劳应该归功于美国工程师美籍俄国人西科斯基。

R－4直升机(www.daowen.com)

1889年5月25日，西科斯基出生在俄国古城基辅，他的父母都是医生。西科斯基从幼年起就建立了对航空的兴趣。他的母亲在对他进行早期教育时，就曾给他讲过飞机设计师达·芬奇的故事以及对直升机的设想等内容。

西科斯基在12岁时就做了一个旋翼飞机的模型，它用一个橡皮筋做动力，飞了起来。

1908年，他离开学校，带足了用于学习航空和购买一台发动机的钱，前往巴黎。在巴黎，他结识了许多飞行界的先驱人物，但是这些人物都热衷于固定翼飞机，而对直升机却抱着怀疑的态度。但西科斯基没有气馁，他在巴黎学习了许多航空方面的理论之后，回到基辅，制造出了他的第一架直升机。但这架直升机几次试图飞起来，都遭到了失败。他没有退缩，继续研究，先后研制了S－1、S－2、S－3、S－4、S－5等5架飞机。

20世纪20年代，西科斯基只身来到纽约。在纽约，他的生活极其凄惨，他不会说英语，很难找到工作。连续几年，他都挣扎在饥饿的死亡线上，然而这种穷困的境地没有使他屈服，却激发了他的决心。他和其他俄国移民一起组织起一个小公司，开始制造一种客货两用运输机S－29。这架飞机几乎是从“废品堆里拣来的”。事后他这样说。S－29的发动机又老又旧，机体上有些部件是从废料堆里拣来的，轮胎质量极差，以至有时候在机库里也会放炮。

在西科斯基坚持不懈的努力下，这架飞机终于飞了起来。在研制这一系列飞机的过程中，对于直升机的迷恋仍在不断噬咬着西科斯基的心。他继续钻研直升机的设计。由于有了较好的发动机和材料，也由于他那丰富的空气动力学知识，他终于设计出VS－300直升机。

1939年9月14日，这架直升机离开了地面，试飞成功。