“空中蒸汽车”计划

除去风筝和气球，人们更加向往能够像鸟类那样展翅飞翔。

15世纪意大利的美术家、自然科学家和工程师达·芬奇，就曾经仔细观察过鸟类的飞行，特别是鸟的翅膀，画了不少鸟翼的速写，设计过扑动翅膀进行飞翔的扑翼机草图。后来又认识到鸟能飞翔是由于它的心脏提供了动力，又设计过用螺旋桨驱动的扑翼机，它的外形像蝙蝠。

据记载他制作了滑翔机，并亲自试飞，但已寻找不到可靠的证据。

他死后，有人出版了他生前对飞行研究的专著《鸟的飞翔》。意大利人为了纪念达·芬奇首创飞行机的贡献，在新建的罗马国际机场竖立了达·芬奇手拿飞机模型的雕像。

达芬奇设计的飞机草图

达·芬奇的努力未能成为现实，既受当时对于机翼如何获得升力的理论还未提出的限制，也受缺乏动力的限制。

然而，达·芬奇仍不失为一位从科学的角度对飞行机械进行研究的先驱。

16世纪的英国哲学家培根在航空史上的贡献也值得一提，他设想的靠人力实现飞行的想法，要比其他幻想家的想法先进得多。

他这样想象：“供飞行用的机器，上面坐一个人，靠驱动一台机械，使人造翅膀上下扇动扑打空气，尽可能地模仿鸟的动作飞行。”

进入19世纪，气球飞行已为人们所接受，并从理论上认识到了它的可行性，于是有人相应地从理论上“论证”：要制造出比空气重的飞行器是不可能的。他们对于要发明出以动力飞行，自重比空气重的飞行器的想法，及对研究飞机的种种设想，仍然持嘲笑和轻视的态度。

宗教界也有神父认为，如果上帝愿意让人在空中飞行，他就会给人类以安琪儿那样的翅膀。既然上帝认为没有这个必要，人类自己为此所作的一切努力，也终将被证明是白费心机！

为了航空事业的发展，有许多人相信他们的设想最终是能够实现的。

当时，有一位科学家这样说：“我研究‘飞行，或者叫空中航行’，是为了给一门在公众眼睛中接近于荒谬可笑的学科，增加一点尊严。”(www.daowen.com)

英国一位名叫亨森的科学家，他就是研究飞机的先行者。

他进行了多年的研究，在他40岁的时候，他拿出了一种飞机的设计方案，他给自己设计的飞机起名为“空中蒸汽车”。

“空中蒸汽车”是什么样子呢？它有机翼、尾翼、升降舵和可操纵的水平、垂直后翼面。

机翼的构成也很接近现代飞机，机翼上有坚固的翼梁和厚翼肋，翼梁上覆盖有纤维织物。

“空中蒸汽车”已具备了成功的载人动力飞行所需要的一切要素。

亨森遇到的一个难题是：缺少一种既能产生推动飞机所需的足够的动力，又不至于笨重到影响飞行的发动机。

亨森把希望寄托在蒸汽或热气驱动的发动机上。这也是亨森把自己设计的飞行器叫做“空中蒸汽车”的一个原因。为了检验“空中蒸汽车”的可靠性，亨森按照设计比例，制造了一个缩小的模型。它在这个小模型上安上了一台小型蒸汽机，用来驱动两副推进式螺旋桨。

1847年的一天，亨森用这个小模型进行了飞行试验。这架模型机从一个斜坡上起飞，两副螺旋桨飞快地旋转，“空中蒸汽车”开始滑跑、上升，突然，“空中蒸汽车”垂直地坠向地面。问题在哪里？当时人们还认识不到，这是因为机翼的升力不足再加上发动机的重量过重，致使“空中蒸汽车”只是在空中滑翔了一段距离，根本谈不上飞行。由于模型试验失败，亨森感到异常失望。尽管如此，很多人还是把亨森称为“空中航行之父”。

亨森的职业是工程师，他在小时候就对许多东西感兴趣，在他的眼中没有一件机械装置是完美的，他觉得都有改进的必要。

熟悉他的人说：“亨森每看到一件新设备，都要研究一番，并且想办法对其进行改进，例如：一种新剃刀、一种后膛炮、一件织物的防水方法、一个清洗蓄水池的装置等等。”

正是这种广泛的兴趣，促使亨森不断地开动脑筋，不断地试验，不断地创新，终于成为空中航行的先行者。

托马斯·莫伊也是蒸汽驱动的发动机的爱好者。他设计的前后单翼机叫做“航空蒸汽机”，是一个带有6英尺直径双推进器的大型飞行器。采用蒸汽发动机作为动力，可实现3马力状态下550转数／分钟。航空蒸汽机使用三轮着陆装置。1875年6月，莫伊在伦敦水晶宫测试了该飞行装置。在飞行轨道指引下达到了12英里／小时的速度，但是这款飞行器并未产生足够的浮力离开地面。尽管最终“航空蒸汽机”以失败告终，但是它的部分设计组件可用于其他飞机设计。依据计算，“航空蒸汽机”可飞行离地6英尺高，但它最终并未实现这一飞行高度。

托马斯·莫伊设计的“航空蒸汽机”