二、空天飞机

空天飞机是航空航天飞机的简称。它集飞机、运载器、航天器等多种功能于一身，既能在大气层内作高超音速飞行，又能进入轨道运行，是21世纪控制空间、争夺制天权的关键武器装备之一。空天飞机的奥妙之处在于它的动力装置，这是一种混合配置的动力装置。它由空气喷气发动机和火箭喷气发动机两大部分组成，空气喷气发动机在前，火箭喷气发动机在后，串联成一体，为空天飞机提供动力。

空天飞机可以在一般的大型飞机场上起落。起飞时空气喷气发动机先工作，这样可以充分利用大气中的氧，节省大量的氧化剂。飞到高空后，空气喷气发动机熄火，火箭喷气发动机开始工作，燃烧自身携带的燃烧剂和氧化剂。降落时，2个发动机的工作顺序同起飞时相反。

空天飞机的军事应用主要有以下几方面：

①作为快速运输机。空天飞机从普通机场起飞，可在一小时之内快速到达全球任何地方，能对全球范围发生的地区冲突迅速作出反应。

②作为空间武器发射平台。在未来的信息战中，空天飞机可作为各种武器弹药，包括动能武器和高能激光武器、微波武器、粒子束武器的发射平台。

③作为战时空间预备指挥所。空天飞机能像空间站那样能在轨长期停留，又配备了先进的指挥控制系统，一旦战时需要，可以直接承担起作战指挥控制任务。(www.daowen.com)

侦察监视与预警空天飞机可利用其携带的各种侦察设备对陆、海、空、天目标进行侦察与监视，对导弹发射等进行预警。

发射、维修和回收卫星空天飞机可用于廉价、快速地发射各种军用卫星、配备的机械手可维修或回收在轨卫星。

反卫星空天飞机能利用自身的探测设备发现敌方卫星，对其进行跟踪和干扰，使其失灵或将其摧毁。

当前，美国、俄罗斯、英国、法国、德国、日本、印度等国家都在积极发展高超音速推进等相关技术，积极为研制空天飞机作各项技术储备。

未来的空间作战飞行器可依靠自身的动力系统或由航天飞机送入轨道，能执行多种任务，如作为动能与定向能武器平台或侦察监视平台，部署、修理或破坏、回收军用小卫星等。其轨道机动能力很强，在轨道上可停留数周、数月乃至一年，并可随时应召返回地面，具有很强的战术应用能力。