最初的探索

生活在地中海沿岸的古希腊人以善于观察星象而闻名。当他们仰望太空，经过长时间的仔细观测后终于发现，天上的星星很明显地分为两组：北方上空的那一组不仅一年到头都可以看见，而且它们都有固定的轨道，围绕着天上的一个星星旋转，这颗星就是北极星；而另外的一组只是季节性地出现，并不是随时都可以看到的。这两组星星之间的分界线是由大熊星座所划出的一个圆。这个圆正好与赤道平行。他们把这个圆称做“北极圈”。

古希腊人把这个圈所包围的地方称为“寒带”。他们认为这里异常寒冷，人类根本无法生存。然而，人类中自有勇敢者，他们不为世俗所约束，敢于向命运挑战，勇于向未知进军。据记载，自人类文明以来，第一个勇于向北极进军者同样也是古希腊人。早在2000多年以前，一个叫毕则亚斯的人勇敢地扯起了风帆，开始了人类历史上的第一次北极探险。

毕则亚斯出生在当时的希腊属地马塞利亚，即现在法国的马塞港。他是一位伟大的天文学家和航海家。在这次航行中，他不仅引入了一种利用天文测量来确定地理位置的方法，而且还注意到了月亮运动和潮汐涨落的关系。但他这次航行的目的既不是要到北极去探险，也不是为了天文观测或搜集科学数据，而是为了替马塞利亚的希腊商人到遥远的地方去寻找锡和琥珀，这两种东西在当时的欧洲市场上价格非常昂贵，因而有利可图。他大约用了6年的时间完成了这次航行，最北可能到达了冰岛或者挪威北部。公元前325年，他回到了马塞利亚，不久便死去。

◎大熊星座

和其他优秀航海家一样，他在这次航行中也记有详细的航海日志。但由于年代久远，所保存下来的只有只字片语。例如他说，他所到达的最北的地方“太阳落下去不久很快又会升起”，海面上被一种奇怪的东西所覆盖，“既不能步行也无法通航”等等。由此可见，他确实到了北极或者亚北极地区。而在此后的1000多年里，没有人再去碰一碰北极。罗马帝国虽然一度非常庞大，却惯于陆上征战，很少发展海上势力。印度和中国虽然步入了文明，却忙于内部争斗，无心去管外部的事。因此，除了星象学家们偶尔遥望一下北方的天空之外，人类几乎把北极忘记了。

后来，公元13世纪，马可·波罗的游记使西方人发现在遥远的东方有一片富庶的土地，为了能到那片土地上寻求财富，人们开始寻找通往东方的道路。葡萄牙建立了一条通过非洲绕到东方的海上航线，然而它漫长、炎热而又艰难。于是，去北方寻找一条更短的通往东方的路成了人们的热切渴求。于是，为了开通北方航线，人类对北极地区的探索又开始了。

首先登上征途的是葡萄牙人考特雷尔两兄弟——米盖尔和盖斯帕。1500年，他们登上了纽芬兰岛，望到了格陵兰岛，并为他们的国王对这一带提出了主权要求。第二年，他们继续往北航行，却一去不复返，成了第一批捐躯者。他们的殉难为人们敲响了警钟，看来西北航线是一条死亡之路，是不大容易走通的。

◎毕则亚斯，公元前3世纪的古希腊航海家、地理学家。

然而，东方的吸引力是如此之大，以致使人们欲罢不能。1549年，有人发表了一篇论文，其中的一张图表明，亚洲就在东方，只要绕过西伯利亚海岸就很容易到达。从欧洲以北绕到中国，这是一条简单直接并且又容易又短的路。这就是东北航线。

那时，梦想成为海上强国的英国对这条传闻中的东北航线很有兴趣。如果能够发现这条航线并且到达东方，那么英国就能从这条航线中获得巨大利益。1553年春天，英国的3艘船满怀豪情地踏上了征途。船员们信心十足，以为这次肯定可以到达东方。为防止在印度海那种炎热的气候条件下船板容易被虫蛀的危险，他们出发之前还专门为船身装上了保护性的铅皮，这在英国历史上还是第一次。然而，具有讽刺意味的是，他们并没有遇上印度那种炎热的天气，因为刚刚到达北欧海域，他们就被那里严寒的冬天所困，除了一艘船得以幸免之外，其余两艘船上的官员和水手共70多人全部因饥寒交迫而丧命。他们的船只和尸体第二年才被俄国渔民发现。英国人的这次航行没能到达东方，只是刚刚进入了俄罗斯的北极地区。

◎北极地区卫星云图(www.daowen.com)

1555年，英国的商业探险公司又组建了俄罗斯公司，并且组织了一次探险性航行。这次他们绕过了科拉半岛而进入喀拉海。但除了看到了一个像小山似的鲸之外，他们没有寻找到任何陆地的影子。然而，英国人仍然不甘心。25年之后，即1580年，他们又派出了两艘船进入了喀拉海企图东进。结果又一艘船失踪，30多人死于非命。

1585年，英国著名航海家约翰·戴维斯又一次开始了对西北航线的探索。这次他到达了北纬72°的地方，创造了北进的记录。

1594年，荷兰人也开始了对东北航线的探索。这一年，有3艘船从阿姆斯特丹出发，再一次踏上了远征北极的航程。其中一艘船的船长是著名的北极探险家巴伦支。

巴伦支在他短暂一生中一共完成了3次北极探险航行。虽然他每次都进入了北冰洋，但前两次都没有什么特别的建树。1596年，在阿姆斯特丹商人们的资助下，巴伦支指挥着3艘船又开始了第三次探险。在这次具有历史意义的航行中，他们不仅发现了斯匹次卑尔根群岛，而且到达了北纬79°49'的地方，创造了人类北进的新记录。后来，巴伦支继续向东北行进，直到8月26日他们的船只被冰封住为止。他和船员们成了第一批在北极越冬的欧洲人。当时的天气是那么寒冷，他们只有把指头伸进嘴里才能保持温暖，只要一拿出来，立刻就会冻成冰棍。他们还经常受到北极熊的袭击。尽管如此，船员们在巴伦支的鼓励下，克服了常人难以想像的种种困难，顽强地生存下来。直到第二年夏天，敞篷小船终于挣脱了坚冰的围困，又回到自由的水域。然而，这时的巴伦支已经病入膏肓。临死之前他写了3封信，把一封藏在他们越冬住房的烟囱里，另外两封分开交给同伴，以备万一遭到不测，能有一点文字记录流传于世。1597年6月20日，巴伦支死在一块漂浮的冰块上，那时他刚37岁。为了纪念他，人们便把北欧以北他航行过的海域的一部分称为巴伦支海。

北极探险与“愚人金”

1576年，一个名叫马丁·弗罗贝舍的英国人率两艘小船踏上了北航之旅。他们继北欧人之后第一次看到为冰雪所覆盖的格陵兰岛的最南端。在航行中他们看到了海峡（后被命名为弗罗贝舍湾），并遇到了在北极地区生活的划着皮筏子在海上狩猎的爱斯基摩人。他们还发现了一种黑色的石头，据说每吨这种石头里含有7.15英镑的黄金和16英镑的银。听到此消息的英国沸腾了。一家金矿公司立刻成立了，连伊丽莎白女王都悄悄购买了股份。女王还赠送给马丁一条写着“我亲爱的朋友马丁·弗罗贝舍”的金项链。马丁又一次出航去挖掘那黑色的金子石头。然而，当他再回来时，却成了英国人嘲弄的对象。原来对石头的化验结果出来了，他们历尽千辛万苦所找回来的“黄金”，实际上只是一些毫无价值的黄铁矿。那家金矿公司和除女王外所有持有其股票的人都破产了。可怜的弗罗贝舍先生被嘲笑成“愚人金”的倒霉发现者。

◎英国商业探险公司组织领导的探险

◎约翰·戴维斯

据不完全统计，到16世纪结束的时候，死于北极的探险者至少已有150人之多。无论这些人出于什么目的前去探索北极，他们都为人类征服北极的事业做出了自己的贡献，都应当为历史所铭记。

◎北极探险家巴伦支的探险队