最后的航行

南极洲航行结束后，库克以海军上校军衔领取年薪，退休居住在格林尼治医院。他一边闲居，一边着手写他的回忆录。但这种幽居生活并不符合他作为一个伟大探险家的秉性。很快地库克就感到了这种生活的单调和无聊。库克曾经郁闷地说：“我的命运总是把我由一个极端推向另一个极端。几个月来我觉得整个南半球都显得太小了。”

1776年2月，库克被选为英国皇家学会会员，参加了一些科学讨论会。看到他对这种风平浪静的生活感到厌倦，海军部的官员干脆又派给他一项新的任务：让他领导一次寻觅西北航道的探险。

所谓西北航道，就是指北大西洋和太平洋之间的神秘航道。它同所谓南方大陆一样，长期以来一直也是一个未解之谜。库克欣然接受了这一任务，并很快进行了周密细致的准备工作。他准备了必需的航海仪器，还带了一本爱斯基摩语词典。这次，他乘坐的船仍然是决心号。而另一艘重298吨的冒险号船则由查尔斯·克拉克船长指挥。7月12日，库克的船队从英国启航出发了。这是库克的第三次探险，也是他最后的航行。

1776年12月，决心号和冒险号先后抵达了南非开普敦。在那里作了短时间休整后，两只船折向东南方向横越印度洋，驶向夏洛特皇后湾。中间他们经过了塔斯曼尼亚岛。库克在那里留下了一批猪供饲养繁殖，很快使这个地方的猪饲养业发展起来。在夏洛特皇后湾，库克对这次探险作了周密的计划和大量的准备工作。1775年2月25日库克离开夏洛特皇后湾，穿过库克海峡，向东北方向驶去，经过友谊群岛抵达塔希提岛。短暂停留后，库克又继续北上，寻找美国西北海岸的新阿尔比恩。

◎夏威夷海滩

考爱岛奇遇

航行期间，库克和他的船队发现了瓦胡岛和考爱岛。他们在岛上登陆，用铜章和铁钉与当地人换取鱼、猪肉和山药。在这里，船员们被岛上妇女的“友好”举动所吸引。实际上，岛上居民是要试探这些海外来客到底是神还是有着人类欲望的普通人。水手们的行为让他们确信他们也是普通的人类，只不过来自遥远的未知大陆。但是这种尝试使许多英国水手染上了性病。

1778年1月18日，决心号和冒险号抵达了美丽的夏威夷群岛。这里离北美大陆较远，欧洲人还未曾问津于此。库克和他的探险队成了到达这里的第一批欧洲人。在夏威夷停留几天后，决心号与探险号继续北上，并很快接近了阿拉斯加。当时正值北半球冬季，寒风凛冽刺骨，海上也时时出现风暴，有时还大雾漫天，这给航海造成了很多困难。尽管如此，库克仍坚持北上，穿越白令海峡，进入北极区。但天气越来越恶劣，最后两只探险船被北冰洋上的巨大浮冰所阻，再也不可能继续北上。在这种情况下，库克下令返航回到夏威夷，等到明年夏天再去寻找这条西北航道。(www.daowen.com)

就这样，1779年1月17日，决心号和冒险号又回到了夏威夷的基拉凯卡湾。库克再一次登上了夏威夷的土地，这时意想不到的事情发生了。他们受到了夏威夷人的狂热欢迎，夏威夷人把红布披在库克胸上，用椰子汁涂满了他的全身，并在他的周围载歌载舞。接着，他们又把大量的猪肉和蔬菜送给了探险队。原来他们把库克看做一个归来的天神——马卡希基节的主宰神罗诺。

这之后，戏剧性的事情接二连三地发生了。库克他们在这里修理船只期间，岛民的礼物源源不断地送来，根本无法阻止。因为语言不通，阻止很可能会导致冲突。库克他们意识到，这里显然不能久呆，否则岛民将变得异常贫困，因为他们把自己仅有的一点东西都送给了探险队。于是，库克匆忙下令离开此地。

可是，就在刚启航不久，海上便刮起了大风。船帆让风撕开了好几个口子，一根桅杆也给吹折了，库克只好又下令重回基拉凯卡湾进行修理。可这次一回到岛上，他们便发现情况完全变了。岛上的土著不仅没有来欢迎他们，还用带着敌意的眼光看着他们。为了安全起见，库克没有让船员们马上登陆。可是土著们居然开始偷他们的东西，这令库克很头疼。13日夜间，探险号上唯一的一只小艇也让土著给偷走了。库克大怒。第二天，他带领一批海员冲上岸去，想抓夏威夷王做人质，换回小艇。这一下激怒了土著。他们在河滩上集结起来，以石块和棍棒作为武器向库克他们扑来。情况十分危急，库克开枪打死了一个土著，试图压住土著的攻击。但双方仍然是杀气腾腾。船上的探险队员们也拿出枪来助战。为了不扩大事态，库克回头向船员喊话，命令停止射击。正在这时，一个土著忽然冲到他的背后，用长刀深深地戳进了他的背部，库克顿时落到水里，鲜血染红了他身边的海水。夏威夷人和探险队员们都为这突如其来的变化惊呆了。清醒过来的探险队员们赶紧跑去将库克救回船上。可是，已经来不及了。在这个被他发现的新世界里，库克船长永远地闭上了眼睛。

失去了船长的船员们没有就此放弃他们的探险，他们要完成自己热爱的船长的未竟之业。库克的船队再次北上白令海峡，进入了库克梦想的北冰洋，然后取道好望角回到了英国。当库克船长的死讯传到英国时，举国上下沉浸在一片悲痛之中。英王乔治三世更是失声恸哭，为失去这样一位为大英帝国立下汗马功劳的伟大探险家而悲痛不已。

詹姆斯·库克，这位杰出的探险家以他辉煌的业绩永垂青史！

◎1779年2月14日，库克船长离世。

◎夏威夷岛上库克船长的纪念雕塑