环航南极洲

1772年，刚回到英国才一年的库克又一次从英格兰启程，踏上了征服海洋的航程。这次航行的主要目的还是验证究竟有没有一个南方大陆在海的尽头等着人们的发现。这次，库克准备到更南的纬度去寻找，甚至想在南极区的洋面上环行地球一周。

那时欧洲人念念不忘的这个所谓的“南方大陆”，其实就是后来世人熟知的南极洲大陆。库克船长是最早探索这片大陆的探险家之一，为后来的南极洲探险奠定了重要基础。

这次远航，库克动用了两只船。他的旗舰决心号重426吨，另一艘名叫冒险号的船由托拜厄斯·弗尔诺船长指挥。这两艘船装备优良，人员配备也较好。当时的著名画家威廉·霍奇斯也参加了此次探险。此外还有两名德国博物学家。

◎风雨中颠簸的决心号

1772年夏天，两只探险船正式从英国出发。经过了三个月的航行，他们抵达了南非开普敦。这时南半球正好是春天。探险队没有在开普敦久留，因为这段时间正是航海的黄金时期。两只船继续向南航行。12月上旬，他们已经接近了南极圈，无边的冰原展现在他们眼前。海上不时大雾弥漫，库克第一次体会到在南极探险的真正困难。他指挥着决心号小心翼翼地沿着冰墙前进。冒险号紧紧地跟在后面。这片区域对库克的船队来说既陌生又神秘。出于安全的考虑，他们的船速放得很慢。

1773年1月17日，决心号成了历史上第一只驶进南极圈的船只。一路上白色的海燕和灰色的信天翁围着决心号飞来飞去，仿佛是南极大陆的使者。库克相信南方大陆不会很远了。但是，此时海上的浮冰也越来越厚，越来越密。天气也更加糟糕了。不时有阵阵狂风把船吹得不停地晃动，船已经无法前进了。二月初，最让人担心的事发生了，一阵大风把两只船吹散了。库克十分着急，眼看计划就要落空。他们本来约好要在夏洛特皇后湾过冬，这一下计划不可能实现了。这样决心号没有再继续向前，而是及时调转船头，回到了夏洛特皇后湾，在那里度过了南半球的冬天。

◎南极圈附近行驶的船只

之后，为了完成环行南极区的计划，库克又曾两次回到南极区。在第一次巡航中，库克的船又回到了塔希提岛。在那里他受到了英雄般的欢迎，人们向他献上水果和鲜花，姑娘们驾着独木舟为他引路。1773年11月25日，库克第二次启航驶向南方，一直到达了以前探险家未曾到过的最南纬度——南纬71°10'。他在日记中写道：“我们的船索冻得像是一根根铁索，船帆成了金属板，滑轮冻结在滑槽内，要想升降船帆得费九牛二虎之力……”(www.daowen.com)

每次南航时，尽管航行极为艰难，库克都不忘绘制海图。他把南太平洋上数百个岛屿连接起来，像拼图游戏似的，把波利尼西亚和美拉尼西亚一块块地拼接起来，使我们得以知道，这两个不同的种族分布竟是如此零散而广阔。

接着库克开始了在南太平洋的环绕航行，试图发现一点南方大陆的边缘延伸部分。在八个月的时间里，决心号航行了大半个圆，这等于搜索了赤道以南太平洋的整个洋面。

1774年10月中旬，决心号又回到了夏洛特皇后湾。库克准备停下来等等冒险号，同时也让船员们借此休息放松。但五个月过去了，仍不见冒险号的消息。库克只好下令返航回英国。直到1775年3月18日，库克才从一只荷兰商船上打听到冒险号的下落。原来弗尔诺曾派十名船员上岸张罗蔬菜，可不想与当地土著发生了冲突。一个船员鲁莽地开了枪，结果招致了土著的群起攻击，几个船员都死在了岸上。

1775年7月30日，决心号回到了英国的斯皮特里德。库克被当做英雄来欢迎，整个探险队都受到了隆重的接待。库克被晋升为上校舰长。

这次航行中，库克船长率领两艘独桅帆船决心号和冒险号三次穿过南极圈，并到达了南纬71°10'、西经105°54'的海面。在那个没有破冰船的时代，靠木帆船来穿过这片无边无际的冰海，根本就是不可能的事。因此，地球上最后一个未知大陆的神秘大门，就这样遗憾地在库克面前关上了。不过，库克是第一个闯进南极圈的航海家，他的航海记录保持了51年之久。在南极洲虽然没有留下以他命名的地名，但他此前穿过的新西兰南岛与北岛间的海峡已经被命名为库克海峡，还有太平洋中的一处群岛已被命名为库克群岛。

在这次航海中，库克船长总共航行了3万英里，相当于绕地球环航三圈半。他将复活节岛和马克萨扬群岛绘进了海图，并且访问了新喀里多尼亚岛和诺褐克岛。他还在麦哲伦海峡测绘了火地岛和斯塔吞岛，又在南大西洋中测绘了南乔治亚岛，并发现了南桑德韦奇群岛。世界地图因为库克船长又进一步扩展。

◎库克群岛