寻找南方大陆

詹姆斯·库克，1728年出生于英国约克郡的一个贫困农民家庭。农业工人和村妇的儿子库克15岁时被带到一个叫斯泰兹的小海港，在一家杂货店做学徒。从那时起，库克就眷恋着大海。闻到海水的咸味、听到海鸥的鸣叫，特别是入夜时分，传来海风的呼啸和海浪拍岸的声音，都是他所喜爱的。为了能更近地接触自己热爱的大海，1746年，库克加入了著名的沃克兄弟船公司当学徒。在此后9年的时间里，库克相继在几艘运煤船上工作，来往于纽斯卡尔、伦敦、挪威和波罗的海沿岸的港口。虽然库克的工作使他有机会担任运货船的船长，但他更希望能航行在大海深处，宁愿作为一名普通的海员漂洋渡海参加远航。1756年，英国与法国等国的7年战争爆发后，库克当即服役，进入皇家海军，首次越过大西洋，赶到美洲，协助进攻魁北克，显示出非凡的才干。英国海军授予库克上尉头衔。在海军服役期间，他曾奉命对北美的圣劳伦斯河，纽芬兰的一部分地区进行过很多沿岸勘测工作，并在这些艰苦的工作中铸造了他顽强的意志和坚韧的秉性。他绘制了很多地区的海岸线图，并对北美大陆东海岸很多地区作了精细地考察，这些出色的成绩使他获得了卓越的海图绘制家的声誉。

◎库克出生的小屋

◎库克船长。他是18世纪南太平洋上空最亮的星星，令人们仰头瞻望。他是英国最伟大的探险家、航海家和地图绘制专家，曾三进太平洋，绘制了精确的太平洋地图。他还是第一个到达澳洲东海岸和夏威夷的欧洲人。他的足迹几乎遍及全世界的海域。

库克成长的年代，正是西方探险高潮迭起的时期。1767年发现了塔希提岛的沃利斯探险队宣称，他们曾在太平洋上的落日余晖中瞥见过南边大陆的群山；接着英国极负盛名的空想探险家亚历山大·达尔林普尔又很快计算出这个大陆的人口为5000万。这一发现震动了整个欧洲。因为很早以来，甚至远在古希腊，所谓南方大陆问题便一直是学者们长期讨论的焦点。有一种理论认为：北半球大陆较多，由此从平衡地球重量的角度来看，南半球也应有一块大的陆地。否则地球由于失去均衡，自转便必然出现左右摇晃的现象，而事实上地球自转一直很稳定，由此可以猜想：一定存在一块南方大陆。另一种理论则更进一步地发挥了这个猜想，认为在以南极为中心的地区，还有一块更大的土地。英国政府对沃利斯探险队的这一发现表示了极大的兴趣，为了赶在别国之前抢先发现和占领这块大陆，扩大大英帝国的版图，英国政府派库克出海远航，寻找这个带有神奇色彩的南方大陆。

1768年8月25日，库克和他的船员乘坐远航船“奋进号”从英国起航。

奋进号由普利茅斯海湾和英吉利海峡驶向大西洋。他们将在马德拉群岛稍作停泊，然后驶向南美洲，穿过合恩角，最后抵达南太平洋的塔希提岛。

对于库克而言，那次航行的困难程度绝不亚于现代人探索月球或火星。他要带领奋进号在数千英里广的浩瀚海洋上航行，寻找一块方圆只有20英里的陆地。而当时他们没有像全球定位系统（GPS）一样的导航设备，甚至连块精

确的手表都没有。而在航行中，危险的暴风雨会在毫无征兆的情况下忽然出现（事实也确实如此），一些未知的生命体也在海洋深处等待着。另外，库克他们所乘坐的奋进号重达386吨，是曾经在北海上使用过4年的运煤船，设施比较陈旧，装备也不让人满意。库克当时就已完全预料到船上可能会有一半船员回不到英国。虽然如此，但库克仍对这次航行充满信心。而事实上这次航行也确实取得了极大的成功。他们不但发现了南方大陆，而且还观测到了难得一见的天象——金星凌日。

奋进号出发时，库克在航海日志中写道：“（1782年8月12日）下午2点，我们起锚远行，船上共有94人。”而年轻的英国植物学家约瑟夫·班克斯的思想更加浪漫，他写道：“我们离开欧洲，向天堂驶去，不知道要多长时间，也许永远吧。”

◎奋进号(www.daowen.com)

库克船长与坏血病

有人认为库克之所以获得世人赞誉，不完全是由于他发现了新大陆并绘制了精确地图，更多的是由于他为拯救海员生命、保护他们的健康所作出的努力。在那个科学技术还远远落后的年代，海员们出海时一直面临着坏血病的威胁。这种病会使患者牙龈突然出血并逐渐腐烂、发黑，分泌粘液，发出臭气，最后死亡。现在的我们知道这是由于缺乏维生素C造成的，然而在那个年代，这却是无法治疗的绝症，严重地威胁着海员的生命。库克船长在坏血病的防治上做出了突出贡献。库克相信坏血病是因为缺乏新鲜食物引起的。因此，每次出航时，他都会特地准备大量的麦芽、泡菜与由柠檬和柑橘做成的糖浆，并且对拒绝吃这些食物的人进行鞭打的惩罚。就这样，在他的严厉措施下，库克的船队没有一个人因坏血病死亡。坏血病从此不再是威胁海员生命的梦魇。

◎美丽的塔希提岛

金星凌日

从地球上看，金星偶尔会穿越太阳。它就像墨黑的圆盘一样，缓慢地穿过太阳黑子。发现了哈雷彗星的埃德蒙·哈雷爵士推断，如果从地球上不同地方观测到金星凌日现象出现的开始和结束的时间，天文学家就有可能运用时差原理计算出地球与金星的距离，然后还能测算出太阳系中剩余星体的规模。这也是库克这次航行中的一个重要任务。英国人希望在塔希提岛上建立一个天文台，观测金星凌日现象，然后通过观测计算出太阳系的规模。金星凌日每243年大约会出现4次。如果库克和其他人在1769年未能观测到金星凌日，那么英国的天文学发展可能会推迟105年，因为下次的金星凌日将是1874年。

库克船长和他的船队抵达塔希提岛时，正是1769年的夏季。这里阳光强烈，万里晴空，马塔维海湾水平如镜，这正是进行科学勘测的黄金时节。这一天，天空中终于出现了英国人所盼望的极为难得的金星凌日，整个探险队都沸腾起来。队员们争相去观看这一罕见的天象：岸上一群英国科学家簇拥着两台临时天文望远镜进行天文观测，以计算日地距离；而一些海军官员也上来凑热闹，七手八脚地帮着移动望远镜。而此时的船长库克关心的却是另一件事。临行前，海军部曾给他指示，要他完成这次天文观测后，不失时机地起航去执行一项密封下达给他的更为重要的使命。他望了一眼沸腾的人群，默默地走进船舱，打开了密封文件，一行清晰的文字便立即进入了他的眼睛：“鉴于在沃利斯上校最近发现的一块土地以南还可能存在一个大陆……你应一直向南航行到南纬40°，以找到这块大陆……如在此次航行中未能发现该大陆，你应继续向西搜索。”库克看完后，陷入了久久的沉思之中。

1769年7月13日，科学家们终于结束了对金星的观测，库克便立即下命起航向南驶去。他们花了一个月时间通过了一群岛屿，这些岛屿间水面很窄，奋进号不得不绕来绕去，费了一个多月时间。库克把这一群岛命名为社会群岛。尽管绕过了社会群岛，然而南方大陆依然踪影全无，库克不禁暗暗着急起来。船上有个僧侣对这一带海域很熟悉，但问起南方大陆时，他们也一无所知。8月上旬一过，天气开始变冷了，奋进号继续向南航行。到了11月初，奋进号已通过了南纬40°，然而南方大陆仍然毫无踪影。这时天气越来越坏，海上风浪也愈来愈大，这对奋进号造成了很大的威胁，库克心里很清楚：如果继续南行，后果不堪设想。于是他下令改为向西航行。又过了一个月，他们看到洋面上漂浮着海草和木头，海鸟也成群地在天空中飞翔，显然他们前面即将出现一片陆地。库克根据地理位置很快判断出，这就是荷兰探险家在一个世纪前发现的新西兰。

◎2004年8月观测到金星凌日

◎金星的运行留下的轨迹