接受使命

维图斯·白令，1681年出生于丹麦霍尔森斯镇的一个贫苦家庭。丹麦地处北欧，是一个古老的、童话般美丽的国家。丹麦人是维京海盗的后代，祖先渴望冒险、亲近大海、坚定勇敢的血液流淌在每一个丹麦人的身体里。小白令也不例外。

小白令最喜欢听别人讲故事，尤其是那些探险家们的故事让他十分着迷。他常常一个人坐在海边出神，幻想自己有一天能成为哥伦布式的探险英雄。

◎丹麦，白令的祖国。

白令一天天长大了。当时，正是欧洲各国蜂拥般的漂洋过海在世界各地争夺殖民地的时候。丹麦还不够强大，不在争夺者的行列之中。于是，渴望冒险的白令来到了荷兰，参加了海军，并在不久之后和部队一起开到了东印度群岛。

辽阔无垠的大海，瑰丽多姿的异国风光，都使白令眼界大开。那个年少时的梦想又一次在心中复活。这个出身贫寒的小伙子聪明、坚强、勇敢、遇事冷静，具备了一个水手应有的素质。在几次远航中，他充分显示出了自己超凡的能力，连那些久经风浪的老水兵们也不得不对他刮目相看。而在荷兰海军中的这几次航行，也使得白令深深地爱上了大海，航海从那时起成了他生命中不可缺少的组成部分。

1703年，22岁的白令在执行了几年海外任务之后回到了荷兰首都阿姆斯特丹。在一个偶然的机会里，他结识了一位同胞。这件事情成了白令一生中最重要的转折点。

这位丹麦人名叫科尼卢斯·克鲁斯。他正受聘于俄国沙皇彼得大帝，为他筹建一支强大的海军。克鲁斯深得彼得大帝器重，官至海军上将。他来荷兰的目的之一便是为沙皇网罗人才。他提出要白令和他一起去俄国干一番事业。白令早就仰慕彼得大帝，便欣然随克鲁斯来到了俄国。

◎彼得大帝(www.daowen.com)

彼得大帝的“新俄国”

1695年，年轻的沙皇彼得大帝由于首次在俄土战争中失利，执意要建立一支强大的海军。他曾微服到荷兰的萨尔丹当了短期的造船工，然后赴阿姆斯特丹和英国学习舰艇建造。回国后他热衷于建设一个新俄国，因此与宫廷中留着长胡子的保守派（他讥称他们为海狸）发生了冲突。据说在一次招待会上，彼得大帝勃然大怒，拿起剪刀要剪去这群海狸的大胡子。彼得大帝在位期间使俄国变成了一个强国。

雄心勃勃的彼得大帝锐意改革，励精图治。他不顾那些留着大胡子的保守派们的激烈反对，就在白令入俄的1703年，把首都由莫斯科迁到了波罗的海岸边的新城圣彼得堡。彼得大帝有着无可遏制的贪欲和野心。他还要开疆拓土，建立一个庞大的帝国，以与英法等国家一决雌雄。

白令加入俄国海军后，先后在波罗的海和亚速海服役，协助建造船只，或到西方购买船只。他在这方面是个行家里手，每一次任务都完成得相当出色。克鲁斯极力向上举荐，海军部却只给了他一个监造船只的职务。到1710年左右，白令晋升为大尉。这个军阶他一任就是十几年。1724年2月，他收到了海军部批准的退职报告。望着这一纸公文，白令心中涌起了几许凄凉：难道自己的一生就这样度过了吗？他更多的是茫然。他不知道离开大海之后的生活会是什么样子。然而这种凄凉和茫然并没有持续多久，一个千载难逢的良机正在向他走来。

1725年底，彼得大帝卧病在床，他似乎已经听到了死神的脚步声。在生命的最后时刻，召见了海军总司令阿布拉新伯爵。他要求伯爵对西伯利亚地区和俄国太平洋沿岸地区进行远征考察，以实现他开疆拓土、与英法争雄的雄心。根据这位沙皇的意志，海军部马上制定了探险计划，并着手筹建探险队。海军司令向全体海军军官宣布了这一消息，号召他们志愿参加。白令听到这一消息，以一个退职海军大尉的身份向上级提交了申请。这时的白令正当中年。他的勇敢精神和卓越的航海技术在俄国蜚声驰名，军中有许多官员都向沙皇保荐白令。因此，最后白令几乎是无可争议地成了这支探险队的总负责人，并擢升为海军上校。他的两位副手也已选定：一个是俄国人阿利克塞·奇里科夫，另一个是丹麦人马丁·斯潘伯格。这两个人也具有相当丰富的航海经验。

1725年1月26日，彼得大帝挣扎着亲自为白令签发了一道手谕。两天后，这位沙皇便去世了。

一个星期后，白令带领他的探险队从圣彼得堡出发了。

◎阿利克塞·奇里科夫，白令的副手。