凯旋的“英雄”

8月29日，达·迦马的船队满载着各种香料、宝石，离开了东方繁荣的卡利库特城，开始返航。

归国的路途是艰难而漫长的。原来那名著名的领航员，在卡利库特不愉快的逗留期间莫名失踪，使得葡萄牙人失去了熟悉航线的向导，不得不自己在充满危险的环礁密布的海里摸索前进。他们选择了错误的季节出海。这个时候的印度洋风向变幻不定，达·迦马不得不指挥船队先沿着印度海岸向北行驶。之后，由于没有顺风相送，达·迦马的船队不得不与恶风逆浪搏斗。

在印度洋上迂回行驶了将近三个月后，葡萄牙人终于于1499年1月8日到达了东非的马林迪。

在马林迪休整完毕的葡萄牙船队继续南行。1月13日，他们到达了蒙巴萨海岸附近。由于人数锐减，特别是健康船员越来越少，船队已经没有足够的人手去驾驶三只船。于是，达·迦马下令烧毁圣拉斐尔号。2月1日，达·迦马和他的船队抵达莫桑比克，在这里竖起了最后一根标柱，之后他们继续向南航行。

3月20日，船队绕过了好望角。一个月后，船队又遭到了风暴的袭击。贝里奥号和圣加布里埃尔号失去了联系。后来，贝里奥号在船长库埃留的指挥下于7月10日首先返回了里斯本。而达·迦马在指挥旗舰航行至亚速尔群岛圣地亚哥岛时，遭遇了沉重打击。达·迦马的长兄，温文尔雅的保罗·达·迦马病笃，危在旦夕。

◎西方基督教国家设想东方有信仰基督的“祭司王约翰”，为了和他取得联系进攻穆斯林，才成就了一次次的东方探险。

◎达·迦马开辟的新航路(www.daowen.com)

达·迦马极为担心，急欲返回葡萄牙。他把旗舰托付给奥·达·萨指挥，自己乘坐一艘轻快帆船护送保罗尽快回国。当他来到亚速尔群岛的特塞拉岛时，奄奄一息的保罗病情恶化，永远地离开了人间。达·迦马怀着沉痛悲伤的心情在当地的弗朗西斯科修道院埋葬了保罗·达·迦马。怀着悲恸的心情，达·迦马于8月底回到了里斯本。旗舰圣加布里埃尔号也在这个时候顺利返回里斯本。

这次历时26个月、航程27000海里的远洋航行，至此结束。船队出发时的170名船员，仅有55人回到了家乡。不过这次探险所获得的纯利是整个航海费用的60倍，这是葡萄牙开始海外探险以来获取的最高的利润。

酋长的帮助

在这三个多月的漫长航行中，达·迦马和他的船员们备受艰辛，历尽磨难。新鲜食物吃完了，淡水变质发臭了，随之而来的是那可怕的坏血病的蔓延。船员们病得厉害，甚至没有力气赶走啃他们脚跟的老鼠。数十名船员昏迷，然后慢慢死去。但是达·迦马仍然以惊人的毅力克服了种种困难，率领船队继续航行。到了马林迪后，之前慷慨帮助过葡萄牙人的酋长又一次热情相助。他派人送来了新鲜的果实，那些遭受疾病侵袭的葡萄牙人绝处逢生。达·迦马在这里休整了数日，在征得马林迪酋长同意后，在王宫附近竖起了一根标柱。这根标柱既是那些发现通往这里的道路的历尽艰辛的探险家们的明证，也是马林迪酋长殷勤相待的明证。

达·迦马以其充沛的精力和坚忍不拔的意志，率领船队历尽艰辛远航到印度，真正开辟了直通繁华、富饶、盛产黄金、香料和珠宝的印度的新航路，给欧洲人带回了新的希望的曙光，唤醒了人们前往印度获取财富的野心。达·迦马成了凯旋的英雄！葡萄牙国王曼努埃尔一世为达·迦马举行了隆重的欢迎仪式，并授予了达·迦马贵族的称号，给予了他大笔的金钱和大片土地。国王请达·迦马在里斯本城里荣耀地绕行了一圈，又铸造了一枚漂亮的纪念金币，还印发了小册子在欧洲几十个国家的首都广为散发。在特茹河的入海口，在那“为去者挥泪之岸，为归者欢欣之岸”的港口，葡萄牙人为这次航行建起了一座宏伟的大教堂。瓦斯科·达·迦马的成功，为葡萄牙成为16世纪世界殖民帝国铺平了道路。此后，葡萄牙苦心经营着这条东方航线，频频获利。

◎达·迦马船队在航行中