首次远航

公元1460年，达·迦马诞生在葡萄牙西南部一座风景优美的海滨城市锡尼什。他出身于一个名望显赫的贵族家庭，是葡王亚尔芳索的旁支，阿尔瓦洛·阿内斯·达·迦马的后裔。他的父亲埃斯特沃·达·迦马曾担任过锡尼什的市长职务。同时他父亲也是一位出色的航海探险家，曾受命于国王裘安二世的派遣从事过开辟通往亚洲海路的探险活动。他的哥哥巴乌尔也是一名终身从事航海事业的船长，曾随同达·迦马从事了1497年的探索印度的海上活动。可以说，达·迦马是一个出身于航海世家的贵族子弟。

公元15世纪的前半叶，世界航海史册被一个名字占据着——葡萄牙的亨利王子。他坚韧不拔地开拓葡萄牙的航海事业。不遗余力的努力使得西欧航海技术在他那个时代发生了根本性的变化。他揭开了西方大航海的序幕，成为西欧“近代地理发现的鼻祖”。在他之后的裘安二世继承了亨利的遗志，并雄心勃勃地制定了一个比亨利更为宏伟的计划，力图开辟一条直通印度的海上航路。他一面派遣精通阿拉伯语的培罗·德·卡维兰去寻找传说中的东方基督教王国，一面派遣具有丰富航海经验的葡萄牙航海家迪亚士率领船队继续沿着非洲西海岸向前推进，直接探索绕过非洲南端通往印度的航路。于是，1488年，葡萄牙人发现了“好望角”。1492年，意大利航海家哥伦布首次向西横渡大西洋，发现了“印度”（即后来亚美利哥所证实的“新大陆”）。欧洲开始掀起了一个到“印度”去进行殖民探险的浪潮。为了争夺对新土地的发现权和占有权，葡萄牙和西班牙展开了激烈的竞争。裘安二世加紧执行预定的航海计划，到处招贤纳士，罗致人才，并指派达·迦马的父亲埃斯特沃·达·迦马从事准备工作。不久，裘安二世和老达·迦马相继去世。新即位的曼努埃尔一世立即向议会提出了开辟通往印度航路的计划。1497年，经验丰富的瓦斯科·达·迦马奉诏出发，一次具有重大意义的远洋航行开始了……

◎达·迦马

少年达·迦马

童年时海边的嬉戏、划船、游泳、捕鱼，激发了达·迦马对浩瀚海洋的无限爱恋。青少年时代，达·迦马怀着强烈的求知欲望前往埃武拉城，在亨利王子创办的航海学校刻苦学习数学和天文学知识，接受航海方面的专门训练。以后他又在舰队服役。达·迦马足智多谋，刚毅果敢，具有卓越的军事才能，因此很快便在军队中崭露头角。在对卡斯提尔的作战和袭击抢掠法国舰队的战斗中达·迦马屡立战功。这些训练和战斗为他以后从事远航事业奠定了坚实的基础。(www.daowen.com)

◎大航海时代西班牙和葡萄牙的大发现。其中，红色部分为西班牙发现的地区，绿色部分为葡萄牙发现的地区。

1497年7月8日，这是一个美妙的日子，天气格外晴朗，微风拂面，惬意的阳光暖融融地照在人们身上。时近中午，各路庞大的队伍朝里斯本港口缓缓行进，礼炮齐鸣，锣鼓喧天。人群中有身着红色法衣的主教和身穿黑色僧袍的神父，有削发秃头的教士和穿戴华丽的贵族，还有身穿制服的海员。在行进的队伍中，一个身强体健、骑着高头大马的人格外引人注目，这就是瓦斯科·达·迦马。他的船队今天就要启航穿越广阔的大洋前往万里之遥的神秘东方了。在里斯本码头，几艘挂着三角旗的最新帆船正在港湾内抛锚待命。这是葡萄牙有史以来派出的最庞大的一支船队。船队由四只大船组成。其中，圣加布里埃尔号和圣拉斐尔号是由具有丰富航海经验的迪亚士负责督造的，船只坚固、结实、平稳，适于远航，载重量在100～120吨之间。船上装有几十门大炮，配备有最新的航海仪器和航海图，还装载有足够三年之用的食物，以及沿途用于交换的各种商品。此外，达·迦马还带有六根石质的标柱，以作为对新发现土地拥有主权的标志。船队约有160人，其中包括水手、士兵、工匠、牧师、译员、号手以及服苦役的死囚。

临行前，达·迦马觐见了曼努埃尔一世，国王授予他一面饰有基督骑士团十字的旗帜，并许诺将给达·迦马世间最慷慨的奖赏。

瓦斯科·达·迦马亲自指挥旗舰圣加布里埃尔号，长兄保罗·达·迦马指挥圣拉斐尔号，贝里奥号和运输船分别由尼可劳·科埃略和贡萨洛·埃努指挥。船队在迪亚士驾着的轻快帆船的陪送下，朝着弗得角群岛驶去。之后，迪亚士前往“黄金海岸”的米纳就任总督。

◎达·迦马觐见了曼努埃尔一世后离开葡萄牙