艰难的旅程

1271年年底，马可·波罗和父亲、叔叔从威尼斯出发，开始了几乎是环行地球全程的三分之一的漫长旅程。伟大旅行家的伟大旅程就此展开。

与波罗一家一起上路的还有教皇派出的“智者”，不过人数却不是忽必烈要求的100人。遥远的路程和沿途的危险使得天主教士们不愿意承担这项使命，最终只有多明我会的两名修道士跟波罗一家踏上旅程。然而，就是这两名修道士，在整个亚洲地域展现在眼前时，也因为惧怕路途的遥远与艰辛在中途装病匆匆离去了。

最后剩下的这由一家三口和几个随从组成的小队在土耳其东南面的阿亚港换乘骆驼和马，开始了在辽阔广袤的亚洲大陆上的穿行。

马可·波罗是个具有务实和积极探索精神的人，也是一个充满热情和善于观察的旅行者。多年来积累下来的对东方世界的好奇心使得他对沿途各地的风光、民族、物产和风俗都倍加注意，也因此他从“长征”开始就记录的日记中保存了大量信息，这些资料后来都出现在他那本伟大的著作之中，我们也才借以看到800多年前马可·波罗眼中的东方世界。

多明我会

多明我会亦称“布道兄弟会”，公元1215年由西班牙贵族多明我获教皇洪诺留三世批准创立。因为多明我会的会士都披一件黑色斗篷，因此人们将多明我会会士称为“黑衣修士”。该会主要在城市的中上阶层传教。他们以布道为宗旨，着重劝化异教徒和排斥异端。多明我会两名修士的这次退缩使得多明我会与中国的接触推迟了360年。这次之后，直到公元1631年，也就是中国的明朝末年，才有一个叫做高奇神父的多明我会修士从菲律宾抵达中国福建北部的福安，正式开始对华传教。

马可·波罗一行人取道往北，至黑海，转而向东，越过亚拉拉特山，然后在俄罗斯境内的格鲁吉亚山区内穿行。这样绕行是为了避开穆斯林与十字军作战的区域。这些地区其实早已为欧洲商人所熟悉，而头一次走出家门的马可·波罗却对这些地带感到新鲜而神奇。他在记叙流出大量石油的喷井时，曾带着惊异的语气感叹说：这种油不能作为食油使用，而是往往被用来点灯照明或用它来治疗人和骆驼身上的疥癣。对中世纪的欧洲来说，美索不达米亚人和波斯人早已掌握的有关石油的知识还是一件新鲜有趣的事情。

◎阿克里港，在今以色列。马可·波罗一行从地中海在此地登陆，开始穿越欧亚大陆。

在萨巴稍作休整后，马可·波罗和他的家人开始了他们在伊朗境内的艰苦行程。他们在偏僻险恶的地域里摸索前行，穿越寒冷的山隘、多石的沙漠和滚烫的盐田，喝的是像胆汁一样的绿色的水。这段行程极端艰难。而当他们来到人群聚集的地方时，旅程也没有变得顺利多少。他们先是在通过一个个隐蔽在高土墙之后的村庄时遇到了漫天的沙暴，接着又突然与强盗遭遇，几个同伴都被强盗捉去卖掉或者就地杀死。不过幸运的是马可·波罗一家三口逃到了一个村子中，幸免于难。就这样，在种种自然和非自然的阻碍中，马可·波罗一家人艰难前行，有时候他们每天只能行进10～20英里。

经过风风雨雨的折磨，马可·波罗一行人终于来到了酷热的霍尔木兹（即现在伊朗和阿拉伯半岛之间的霍尔木兹海峡地区），准备从这里走海路继续前进。这个港口城市给马可·波罗留下了深刻印象：“商人们坐船从印度云集于此，带来了各种香料、宝石、珍珠、丝绸、黄金、象牙和多种器皿。”然而这个优良海港所造的船却让他们放弃了乘船沿海路去中国的计划，因为这里用纤维制成的棉线将船板捆扎在一起制成的小船根本无法远渡重洋经受风浪。他们决定在陆路——丝绸之路走完行程。

他们沿丝绸之路来到了阿富汗北部的巴尔赫。巴尔赫是一座著名的历史古城，曾经是一个拥有着豪华大理石宫殿的国都。在这里，亚历山大一世迎娶过波斯王大流士的女儿。然而曾经繁华的一切都在蒙古人的征服之战中随烈火灰飞烟灭，剩下的只是一片火烧的废墟。

马可·波罗一家人的下一站是以盛产红宝石和天青石而闻名于世的巴达赫尚（位于今阿富汗最北端）。这个坐落于兴都库什北部山区的城市拥有宜人的气候、纯净的空气和灿烂的阳光。据马可·波罗的记载，这里居住着亚历山大大帝留下的一支穆斯林人，还出产一种特殊的骏马，被认为是亚历山大久负盛名的战马布西费勒斯的后代。

在经过巴达赫尚之后，他们穿越了帕米尔高原，向克什米尔地区进发。现在这个地区还有一种名叫马可·波罗羊的著名野生动物。据说它们的名字来源于马可·波罗描述的“巨大的野羊，其角足有六掌之长。牧羊人用其角制成大碗以取食，或于夜间取其角围成羊圈。”

◎巴尔赫，在今阿富汗北部。

马可·波罗一家在“峰顶上也看不到飞鸟”、“火也没有低处那样的火力，烧煮食物也不能达到同样的效率”的高原上艰难地前进。这片高原就是号称“世界屋脊”的青藏高原。(www.daowen.com)

当他们经过艰苦的跋涉终于摆脱了群山的迷阵之后，就进入了气候温和、绿洲点点、玉髓遍布河床的富饶的新疆境内。

◎马可·波罗羊

◎马可·波罗旅行图

“沙漠是这样宽广，听说骑马从这头到那头得花一年的时间”、“在这里最窄的地段，通过它也得用上一个月”，面对浩瀚无尽的塔克拉玛干沙漠，马可·波罗发出了这样的感慨。他们用几个星期的时间从沙漠南端那条最近的路穿越了塔克拉玛干。在关于这段旅途的记载中，马可·波罗提到了“鬼魂”。据说，沙漠里经常出没着将不谨慎的旅行者引诱致死的鬼魂，“当一个人夜间骑马穿行于沙漠时，由于睡着了或由于别的原因，他掉了队并与伙伴们失去联络，他想找到他们，这时他就会听到鬼魂像他的伙伴们那样在说话。确实，鬼魂有时叫着他名字跟他打招呼。这些叫声经常使他偏离正路，再也找不到正路。 ”

穿越了沙漠的马可·波罗一行人进入了位于亚洲东部的蒙古。对蒙古人聚居地区的沿途见闻，马可·波罗做了准确详尽的描述。

“鞑靼人（中世纪的欧洲将蒙古人称为鞑靼人）战斗勇敢，几达拼命的程度……他们能忍受任何艰难困苦，必要时能靠马乳或偶尔捕获的野生动物维持生存一个月。”

“不得已时，他们能连续行军10天而不生火或吃饭。在此期间他们以马血充饥，每个人都切开自己马的血管，就此吸饮。”

“男人经过训练能在马背上停留两天两夜而不下鞍；放牧时就睡在马背上。世界上没有人能比他们更能在困难时刚强不屈，在匮乏时坚忍求生……”

“鞑靼富人穿金丝和丝绸的衣料、黑白貂皮和其他兽皮，极其富丽堂皇。”

正是马可·波罗这些细微的描绘，使欧洲人第一次准确地知道了蒙古人的一些特点和生活习惯。

他还记载了这些地区的一些自然风物和社会风俗，按照他的说法，这里的人们希望客人能与已婚的妇女睡在一起；这里的深山中长有优质大黄，到了19世纪还有俄罗斯商人根据他的记载来此地寻觅；这里还有一种化石或矿石的条块做成的纺织物，不怕火烧（其实是当时尚不为西方所知的石棉）……

马可·波罗就这样一路走一路看一路记，穿越了当时大部分欧洲人认为无法穿越的地带，到达了被认为是天之尽头的东方世界。他用新奇和务实的目光打量着一一呈现在他面前的大千世界，忠实地记下了所见所闻所感，为人们描述了一个奇妙而魅力十足的世界。

此时，马可·波罗已经到了离威尼斯大约8000英里的地方。这段漫长而艰辛的旅程已经整整用去了他们三年半的时间。现在，目的地就在他们的眼前。

◎身着鞑靼服装的马可·波罗