父亲的诱惑

马可·波罗，公元1254年出生于水城威尼斯。

此时正是公元13世纪，一个激动人心的世纪。人类社会刚刚摆脱了黑暗时代的隔绝状态，出现了蓬勃发展的高潮。急剧增长的人口使得城市迅速发展起来，对货物的需求量也随之暴涨，一个新兴的中产阶级——商人集团取代了守旧的封建领主，成为社会的主流力量；而欧洲和近东阿拉伯世界正在进行旷日持久的战争，东西方文明的冲撞震撼着整个欧洲大陆。地处亚德里亚海的威尼斯城邦共和国，因其地理位置而独占天时地利，在这样一个蓬勃发展的时代中迅速崛起，高度发达的商品经济和繁荣的海上贸易使得这个小小的国家名噪一时。

就在这里，1254年，婴儿马可·波罗呱呱坠地。

◎威尼斯圣马克教堂

小马可·波罗从生下来就没有见过自己的爸爸。作为威尼斯的一个商业家族的继承人，他的父亲在他出生前几个月就和自己的兄弟离开威尼斯，前往东方的君士坦丁堡做珠宝生意。而这一走就是十几年。小马可·波罗听着母亲讲述父亲的旅行故事、伴着母亲对父亲的思念度过了童年时光。后来，身体不好的母亲在对杳无音信的丈夫的思念中郁郁而终，小马可·波罗在姑姑的抚养下渐渐长大。

童年时母亲讲述的父亲的故事在小马可·波罗脑海中留下了深刻的印象，父亲的探险、旅行、勇气和智慧使他对从未见过面的父亲充满了仰慕之情。

一天天的等待中，一个念头慢慢浮现在小马可·波罗的脑海中：我要学航海，要去遥远的东方寻找我的父亲和叔叔！从此，威尼斯的河道上多了一个驾驶小船的少年的身影。

少年对父亲的执着终于有了回报。马可·波罗十五岁那年，也就是公元1269年，他的父亲和叔叔回到了威尼斯。

◎马可·波罗的父亲尼古拉·波罗和叔父

13世纪的中国

13世纪的中国处于元朝蒙古政权的统治时期。当时，蒙古人已经灭掉了北方的辽、金政权，宋也被逼到了江南地区偏安一隅，元朝已经统治了大半个中国。波罗兄弟到达中国可能是在忽必烈刚刚继承皇位不过四五年的时候，在那之后十年，忽必烈灭掉了那个苟延残喘的南宋小朝廷，完全统一了中国。(www.daowen.com)

忽必烈汗的金牌

波罗兄弟在中国受到了忽必烈的接见。据记载，忽必烈向他们询问了有关西方国家和基督教的情况并托他们带信给教皇。忽必烈还赐给他们一块金牌以保证他们在回程中的安全。值得一提的是，尽管早在几十年前就有过商人、修道士一类的欧洲人来到过蒙古人管辖的土地，但能受到当时世界上最强大的君主蒙古大汗的接见，波罗兄弟还是“第一人”。

这块金牌不仅可以保证他们在通过蒙古人统治的所有土地时的安全，而且沿途的驿站还会为他们提供各种生活必需品和他们所需要的帮助。据说，波罗兄弟在回程中没带任何武器，只带了这块金牌。凭借它，携带了大量财物的他们在蒙古人的土地上没有受到任何威胁，直到走出元朝国境才遇到了抢劫。

这次归来对波罗兄弟来说可谓是衣锦还乡。他们不仅带回来了大批珍贵的珠宝饰物，同时还摇身一变，从出发时的普通商人变成了来自遥远东方国度的皇帝的使者，准备奉命晋见教皇并向教皇呈上东方皇帝忽必烈汗的书信。

◎君士坦丁堡。坐落在七座山坡上的君士坦丁堡是“基督教世界的第二大城市”，也是波罗兄弟在中东进行商业活动的中心。

终于能够见到父亲令马可·波罗兴奋不已。然而更令他兴奋的是父亲带回来的旅行故事。从父亲那里听到的东方不再是野蛮无知的所在，而是富庶美丽的化身。截然不同的两个版本的描述，使少年马可·波罗对欧洲之外的那片广袤神秘的土地和生活在那片土地上的人们产生了强烈的好奇，他向往着有一天能像父亲一样亲自踏上那片遥远的土地。

这一天很快就到来了。波罗兄弟在完成忽必烈的信使任务后，又从教皇那里接受了新的任务。教皇准备派出100名智者满足忽必烈的要求，并委托波罗兄弟担任信使向忽必烈送交他的回信。见识过东方富饶并在那里获得了大量财宝的波罗兄弟欣然接受了这个任务，准备再次前往遥远的中国。这次，他们带上了马可·波罗。

公元1271年，马可·波罗在父亲、叔叔的带领下踏上了通往中国的路。这一年，他刚满17岁。

◎马可·波罗

◎忽必烈汗