撩开恒星的神秘面纱

人类的求知欲望是永无止境的，对恒星的探测当然不会停留在表面温度上。人们总希望搞清楚它们的结构、组成，以了解其真面目。但恒星是那么遥远，连光也要走上千百年，因而不少人认为要了解恒星比登天还难。直到1860年，法国天文家弗拉马利翁(他天文普及的名声更大)还悲观地以为，连行星世界上的温度数据也是人们“永远不可能得到的”。对于比行星更远千百万倍的恒星，则更难以了解它们的奥秘了，因为人类永远不可能逾越如此遥远的距离。

果真那么悲观吗?不!依靠科学，依靠人类前赴后继的不断探索，天文学家终于用“照相术”和“分光术”逐步揭开了恒星的奥秘。1857年，天文学家利用刚问世不久的照相技术，第一次拍到了一些恒星的照片，使人们开始可以从容地进行客观的比较和研究。在此以前，还有人发现分解的太阳光带(称光谱)中有众多强弱不一的暗线(称夫琅和费谱线)。1859年，德国物理学家基尔霍夫通过长期研究，终于弄清了光谱的秘密，发表了著名的基尔霍夫定律。

基尔霍夫定律的主要内容是:(1)每一种元素都会产生独特波长的谱线;(2)每一种元素都可以吸收它能够发射的谱线。据此，人们可以从恒星光谱中出现有哪些波长的谱线，确定该恒星上含有什么元素，而从谱线的强弱、粗细、有无位移等，则可得到有关恒星的各种物理参数和各种元素的含量比例。这一来，人们就能解释光谱这本“无字天书”了。还有些天文学家把恒星光谱看作是恒星的“指纹”，凭着这种特殊的“指纹”，就可识别恒星的种类和归属。(www.daowen.com)

为了探索恒星的奥秘，19世纪80年代开始，美国哈佛大学天文台在天文家皮克林的领导下，用一架口径为11英寸(28厘米)的折射望远镜做了大量的工作。他们在不同天区拍摄了大约20万颗恒星的光谱照片，证实了绝大多数的恒星的化学组成并无大的区别:主要是氢和氦，二者含量在95%以上。

在大量资料的基础上，哈佛大学天文台对恒星资料进行了深入的研究，并且创造了著名的“哈佛分类法”。哈佛分类法把恒星光谱分为十大类别:O、B、A、F、G、K、M、R、N、S，正因为恒星光谱可以给人提供有关天体的诸多信息，所以天文家的主要任务之一就是研究这种独特的“指纹”。为了仔细比较，又把每一谱型细分为十个次型，以0、1、2……9表示，如B3，A7，GZ，F0……实际上O9与B0间的差别也很小。用这种分类方法，可以把恒星像动、植物那样进行分类研究，至今仍有重要的意义。