“七仙女”降临人间

希腊神话中的主神宙斯总是到处追逐美丽的少女，但结局往往是一个个悲剧:神后赫拉妒火中烧，无辜的姑娘因而受到了残酷的折磨和惩罚。美丽的仙女赛茉莱的命运甚至比化作大熊的卡丽斯塔更为悲惨。神后赫拉利用她的年轻幼稚，使了个“借刀杀人”计，让她钻进圈套，最后惨死在情人宙斯的霹雳之下。宙斯在悲恸之余，将赛茉莱所生的儿子托付给七位山林女仙抚养，她们原来都是月神兼狩猎女神阿尔忒弥斯的侍女。她们把这个失去母爱的孩子抚养长大，成了世人敬仰的酒神狄俄尼索斯。但后来这七个仙女却差点遭受不幸，她们的花容月貌使猎人奥赖翁如痴似醉，他带着猪犬疯狂地追逐她们，七仙女被此突然袭击吓得惊慌失措，四处奔逃。宙斯因她们育儿的功劳，及时地把她们化为7只鸽子，不仅从此逃脱了奥赖翁的纠缠，还上天庭变成了一簇醒目的昴星团。

西方还有一个传说，认为昴星团这簇星是肩天巨人亚特拉斯夫妇与他们的七个儿女。这巨人是金牛27(昂宿七)，女巨人是金牛28(昂宿增十二)，它们的亮度分别是4等及5等。

有趣的是，无论中外，古代都把昴星团称为“七姐妹星”或“七簇星”，可见那时昴星团中确实有7颗较亮的恒星。但是现在人们凭肉眼却只能见到其中6颗——那颗昴宿三(金牛21)现在的视亮度已暗于6等，因而已从肉眼中“消失”了。什么原因呢?目前还是众说纷坛。但耐人寻味的是，尽管东西方的思想体系、文化渊源有着天壤之别，对星座划分和命名也迥然相异，但对“失踪”的昂宿三却有着相似的传说。古希腊神话中说七个侍女上天后，其中有一个名叫赛丽娜的仙女为尘世所吸引，勇敢地奔向了人间……而我国则广为流传着七仙女和董永悲欢离合的故事。七仙女就是玉帝的小女儿，她向往人间生活，爱慕董永的勤劳朴实，因而毅然不顾森严的天规戒律，与董永结成了伉俪。

昴星团是天庭中最著名的星团，唐诗中“秋静见旄头”之旄头就是指它。在更早的《诗经》中也有“口彗(hui明亮)彼小星，唯参与昴”之句，可见我国很早就把它与猎户相提并论了。每到初冬时节，昴星团在傍晚就露出东方地平线，随着它慢慢升高，猎户也就冉冉升起——奥赖翁还在后面追逐着她们。

昴星团也是天上最易识别的天体之一。多数人只能见到其中6颗星，但在观测条件良好时，目力敏锐者最多可见到11颗。如果有望远镜在手，即使它很小，也可轻易辨出几十颗小星，有时甚至达100颗以上。(www.daowen.com)

去掉视线方向上的其他恒星不算，现在天文学家已肯定，昴星团的成员星约为280颗。昂星团是人们研究得最详尽的星团之一，已经测出了它离太阳约128秒差距，直径约为4秒差距，由此可知，在它内部两颗恒星间的平均距离还不到1光年，是一般恒星密度的84倍。

除了昴星团外，天上还有许多类似的星团，如毕星团、鬼星团(又称蜂巢星团)……现在大约已发现了1000多个。由于它们大多分布于银河的两侧附近，故常称之为银河星团。在当年梅西耶所编的M星表中，103个M天体有29个是银河星团，占28.1%，昂星团即是M45。

后来发现，银河星团的结构还是比较松散的，形状也不太规则，所以也可称它们为疏散星团。除了以上所说的结构和分布的特点之外，疏散星团还有不少共性:成员星不太多，在十几到上千之间;空间范围不太大，在几到几十秒差距之间;更主要的是，疏散星团的年龄都较轻，不过几千万年，只有少数才几亿岁，比太阳、地球都年轻得多。

还值得一提的是疏散星团的赫罗图。不难明白，对于星团的成员星而言，都可看作位于离人们相同的距离上，这样视星等在一定程度上也可代表绝对星等(均相差一个只与距离有关的常数)，于是画它们的赫罗图特别方便，可以直接用视星等作纵坐标。

然而，有时简单的方法可起不简单的作用，这样的图至少有两个用处:它证明了恒星演化的理论——恒星的质量越大，寿命越短，离开主序的时间越早，并可由此求得它们的实际年龄。如昴星团只有5000万岁，毕星团稍老为4亿岁，越是上面的星团越年轻(它大部分恒星尚在主序上)。另外，人们还可把用视星等画的赫罗图上下平移，使得它的主序与一般恒星赫罗图的主序相重合，则从星团赫罗图所移动的大小中可求出它的距离来。这种方法称星团视差，不少星团的距离正由此而得。