天空动物园

天文学是高深而典雅的科学，古代不少大学者无不通晓天文学，在封建社会，一些不学无术的达官贵人和纨绔子弟，为了附庸风雅，也常把天文故事当作茶余饭后的谈话资料。沙皇时代就有这样一个贵族，曾专门写信到著名的普耳科沃天文台，自作诙谐地说:“你们大约没有忘记每天晚上去给‘大熊’喂食吧……”

天上真有大熊吗?说来话长。似乎对满天闪烁的星星，现在的青少年可能以为，星空与现代的生产和生活已没有什么直接联系了。但你可想到过，在人类茹毛饮血的蒙昧时代，日月星辰曾是“最先进”的仪器。它可以告诉人们季节时令，可以为人类指点方向。因此早在文字发明之前，我们祖先便与星空频频打交道了。

古代，不同地区、不同民族发挥自己丰富的想象力，按照自己的意愿，把满天繁星划分成一个个区域，构思出一个个图案，并给它们取上了各种名字。我国封建社会持续了两千多年，所以天庭也俨然是个等级森严的封建仙家皇朝。在全天的三垣二十八宿中，从天帝、太子到诸侯、少宰、次相、将军，应有尽有，仅有少数恒星保留着与农事有关的名字，如箕、斗、斛、杵、臼等。

另一文明古国巴比伦则把星星划分为一个个星座。传到希腊后，星座系统逐渐完备，并与希腊神话挂上了钩，于是天上出现了许多珍禽异兽和神话英雄，使星空更富情趣和魅力。为了比较系统地、科学地研究星空，进行学术交流，国际天文学联合会于1928年作了统一规定:按照天上的“经线”“纬线”(称赤经、赤纬)把全天分成大小不等的88个星座，其名称则照顾历史习惯而予以保留。所以，除了那些位于南天很南的星座因直到近代才为人研究，故有“显微镜”、“时钟”、“卿筒”等现代器具的名称外，多数仍是动物或神话人物。(www.daowen.com)

夏夜的天空星座

说来也巧，在88个星座中，44个是动物，恰恰占50%，如果加上牧夫、猎户、蛇夫等与动物有些瓜葛的，则比例将高达2/3。由此可见，天上不仅有大熊、小熊，还有人间没有的凤凰和麒麟，真是一个规模不小的“动物园”。在这个动物园中，有20种哺乳动物(猎犬、海豚等)，8种飞鸟(孔雀、天鸽等)，5种爬行类(巨蛇、长蛇等)，4种鱼类(飞鱼、剑鱼等)，2种昆虫(苍蝇等)，此外，还有5种神话中的动物(天龙、人马、凤凰等)。

天上划分星座就不再是杂乱无章的，人们可对星座中的可见恒星一一排队，并进行统计，因此可见的恒星数也可按每个星座中所包含的恒星数来统计，就像我国人口总数可由32个省、市、自治区的人口之和求得一样。用这种方法所得的结果也是7千左右。