煤炭资源
煤
煤炭是埋在地壳中亿万年以上的树木和植物由于地壳变动的原因，经受一定的压力和温度作用而形成的含碳量很高的可燃物质，这物质又称作原煤。由于各种煤的形成年代不同，碳化程度深浅不同，可将其分类为无烟煤、烟煤、褐煤、泥煤等几种类型。烟煤又可以分为贫煤、瘦煤、焦煤、肥煤、漆煤、弱黏煤、不黏煤、长焰煤等。
煤炭既是重要的燃料，也是珍贵的化工原料。20世纪以来，煤炭主要用来炼焦，用于电力生产和钢铁工业，某些国家蒸汽机车用煤比例也很大。另外，由煤转化的液体和气体合成燃料，对补充石油和天然气的使用也具有重要的意义。
石油
石油是一种用途广泛的宝贵矿藏，是天然的能源物资。但是石油是如何形成的，这个问题一直存在争议。目前大部分的科学家都认同的一个理论是：石油是由沉积岩中的有机物质演变而成的。因为在已经发现的油田中，99%以上都是分布在沉积岩区。另外，人们还发现海底、湖底的近代沉积物中的有机物，正在向石油慢慢地变化。
同煤相比石油有很多优点：它释放的热量比煤大得多，每千克石油燃烧释放的热量约是煤的两三倍，且石油使用方便，它易燃又不留灰烬，是理想的燃料。
目前世界有七大储油区。第一大储油区是中东地区，第二是拉丁美洲地区，第三是前苏联，第四是非洲，第五是北美洲，第六是西欧，第七是东南亚。这七大储油区的储油量占世界石油总储量的95%。
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天然气
液化天然气储罐
天然气是地下岩层中以碳氢化合物为主要成分的气体混合物的总称。天然气是一种重要的能源，燃烧时有很高的发热值，对环境的污染也较小，而且它还是一种重要的化工原料。天然气的生成过程与石油类似，但比石油更容易生成。天然气主要由甲烷、乙烷、丙烷和丁烷等烃类组成，其中甲烷占80%～90%。
最近十年液化天然气技术有了很大的发展，液化后的天然气体积仅为原来体积的1/600。因此可以用冷藏油轮运输，运到使用地后再予以气化。另外，天然气液化后，可为汽车提供方便的污染小的天然气燃料。
三大能源支柱的现状与未来
到目前为止，石油、天然气和煤炭等化石能源系统仍然是世界经济的三大能源支柱。毫无疑问，这些化石能源在社会进步、物质财富生产方面已为人类做出了不可磨灭的贡献；然而，实践证明，这些能源资源同时存在着一些难以克服的缺陷，并且日益威胁着人类社会的安全和发展。
首先是资源的有限性。专家们的研究和分析几乎得出一致的结论：这些不可再生能源资源的耗尽只是时间问题，是不可避免的。其次是对环境的危害性。化石能源，特别是煤炭被称为肮脏的能源，从开采、运输到最终的使用都会带来严重的污染。大量研究证明，80%以上的大气污染和95%的温室气体都是由于燃烧化石燃料引起的，同时化石燃料的燃烧还会对水体和土壤带来一系列污染。这些污染及其对人体健康的影响是极其严重的，不可小视。
人类对化石能源的依赖性越强，人类面临的能源危机就越大。当能源危机发生的时候，人类将会怎样？人类又将如何寻求新的、可持续使用而又不危害环境的能源？
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