一、出家沙门与国家政治

慧远身居庐山，迹不入俗，但并未完全断绝与各种政治势力，尤其是上层政治人士的交往。与慧远交往的上层政界人士大致有三类：一是帝王，如晋安帝、北方姚秦君主；二是王朝大臣，如辅国将军、太尉、刺史、司徒等；三是起义领袖如卢循等。在这些人中，有人为慧远修建寺庙或布施供养，慧远会欣然接受；有人上山，慧远也以礼相待。至于涉及政治性的交往，慧远则针对不同对象、不同情境分别作出灵活应对，巧妙周旋。其方式有四^[3]：一是从不下山会见帝王、官吏。晋安帝声讨太尉桓玄，自江陵回京师，途经九江，辅国将军何无忌劝慧远下山候迎。慧远称疾不行，后安帝遣使慰劳，慧远修书答谢。二是不谈政治问题。桓玄征伐荆州刺史殷仲堪，军经庐山，要慧远下山相见，慧远称病。桓玄上山，问及对征讨的看法，慧远缄口不答。三是对不同政治身份的人不作区别取舍。卢循占据九江后，上山会见慧远。慧远与卢循父亲曾是同学，遂给予热情接待。有人进谏，说卢循是“国寇”，接待他会引起朝廷的怀疑。慧远说：“我佛法中情无取舍，岂不为识者所察，此不足惧。”^[4]慧远的说法后来得到讨伐卢循、取代晋王朝的宋武帝刘裕的肯定，表现了慧远卓越的政治判断力。四是不为封官所动。“玄复以震主之威，苦相延致，乃贻书骋说，劝令登仕。远答辞坚正，确乎不拔，志逾丹石，终莫能劻。”拒绝了桓玄的召请。(www.daowen.com)

慧远一方面以世间常情习惯，另一方面更以佛教超越世间的出世法来处理佛教与政治的关系，对政治人物不亲不疏，对政治问题不闻不问，对政治权力不尊不卑。这种对政治的不即不离的态度，为佛教适应中国的复杂社会政治环境与维护自身的存在和发展，提供了有力的保障。