神奇的胸腺

胸腺，这一鲜为人知的器官虽不如胃、肠、肝、胆、心、肺、肾那么“出名”，但它却在默默地、无私地为人体的健康奉献自己的力量。

原来，胸腺在胚胎第6周时便开始“萌芽”、发育，第10～11周时形成胸腺雏形，分左右两叶，逐渐长大，外形如蝴蝶，色白质软。胎儿出生时，胸腺重约10～15克。出生后的两年内迅速增大，至青春期，其体积最大，重约30～40克; 30岁后，它便开始萎缩;60岁后重约10～15克，逐渐被大量的脂肪组织和纤维组织所代替。

胸腺的功能在于建立和调节机体的免疫功能，保持机体的抵抗力。它分泌的胸腺素刺激血液中的淋巴细胞成为具有杀伤细菌、病毒和肿瘤细胞能力的免疫活性细胞，从而使人体得以健康地生存。有人曾做过实验:摘除胸腺的小鼠，发生了免疫缺陷，结果诱发了肿瘤的形成。后来实验时，用另一只小鼠的胸腺移植到被切除了胸腺的小鼠身上，结果预防了肿瘤的发生。实验表明，胸腺及其所联系的细胞免疫与肿瘤的发生有直接联系。

人的一生中有两个阶段表现为免疫反应的降低，即婴幼儿期和老年期。前者因为胸腺及其联系的免疫系统尚未发育完善，后者因为胸腺功能的减退而导致全身免疫功能的衰退。

原发性免疫缺陷的儿童比普通人群发生恶性肿瘤的机会高出100～1000倍，其中网状淋巴肉瘤的发生率最高。有一种由于胸腺发育不良引起的细胞免疫缺陷性疾病，其肿瘤的发生率高达10%;患先天性X性联无球蛋白血症(一种体液免疫缺陷性疾病)的儿童，其肿瘤的发生率为6%。20岁的普通人群中，恶性肿瘤的发生率约为15/ 10万，但在60岁的普通人群中，恶性肿瘤的发生率则为1000/10万。虽然肿瘤发生的原因是多方面的，但随着年龄的增长，胸腺功能的逐渐减退毫无疑问是其原因之一。据测定，人到40岁以后，由胸腺产生的胸腺素开始减少，70岁以上的老年人依赖胸腺而存在的T淋巴细胞的绝对数明显减少，这些都是胸腺功能减退，导致老年人免疫功能衰退的证据。(www.daowen.com)

人体免疫功能由破坏到恢复正常，或者增强时，可控制肿瘤的发展，甚至可消除肿瘤。国外有一组报道:12000例肾移植后患者，均使用强有力的抑制免疫功能的制剂，其中2例因为工作疏忽而将肿瘤植入病人体内并在病人体内生长。后来撤除全部免疫抑制剂后，病者的免疫功能获得恢复。不久，广泛播散在病人体内的恶性肿瘤细胞被完全杀灭。这说明，肿瘤可在健康人体内发生，但也可以自然消退，这主要与机体免疫功能有关。早期肝癌的组织切片中发现，癌块周围被一层纤维膜包裹，膜外有大量淋巴细胞(免疫活性细胞)围绕，膜内癌细胞有的退化，有的分裂后突出包膜，又被纤维组织包围。如此包围——突破——包围的现象生动反映了机体与癌症作斗争的规律，同时也说明机体的免疫状态在抵抗癌症的侵袭上具有重要意义。

鉴于恶性种瘤的发生和发展与机体的免疫状态有关，所以人们开始在免疫中枢器宫——胸腺上动“脑筋”，用它的提取成分注射给人体或将其碎片植入人体以帮助治疗全身性晚期肿瘤。用胸腺治疗癌症的最初方式是注射胸腺素和胸腺的混悬液。1976年，美国的戈司顿报告:用胸腺素治疗111例恶性肿瘤，其中有黑色素瘤、肺癌、胃癌、乳腺癌、胆囊癌、子宫癌等，经治者中，75%的病人的免疫功能增强，临床症状减轻，有的症状消失。

我国用胸腺移植的方法治疗癌症始于1980年，无锡、西安一些医院用胚胎胸腺移植辅助治疗胃癌、结肠癌和乳腺癌等，使疼痛减轻，饮食增加，精神好转，生存期普遍获得延长。1987年以来，武汉同济医院采用胚胎胸腺移植的方法治疗不能手术的晚期肝癌，使病者腹痛、腹胀症状消失，移植术前卧床不起的病人，术后竟能起来行走，生活自理。有两位农民病友患晚期肝癌，接受胚胎胸腺移植后可到田间从事轻微劳动。凡接受胚胎胸腺移植的晚期肝癌患者的生存期平均延长半年以上。

用胚胎胸腺移植的方法辅助治疗癌症，已引起人们的兴趣和重视。该技术操作简便、安全、有效。我们深信，这一技术将广泛应用于临床，为那些处于绝境的患者增加一种新的治疗手段，改善他们的生存质量。