三、狂犬病的攻坚战

尽管人类很早就有免疫的观念，知道用种痘法预防天花，然而免疫学在19世纪后期才创立。

19世纪70年代，法国流行传染性非常强的鸡霍乱，给养鸡业造成了巨大损失。当人们求助于已远近闻名的巴斯德时，他又一次肩负起了挑战自然的重任。巴斯德和他的同事们选择了鸡霍乱菌做减毒培养试验，用肉汤做培养基。最初，他们猜想，如果把菌苗反复多培养几代，也许毒性会减低，但实验结果并没有收到预期的效果。将经过多代培养后的疫苗给鸡注射，鸡仍然很快发病死亡。他们只好尝试其他方法，一个偶然的发现使巴斯德和他的同事找到了新的减毒办法。

1879年的夏天异常炎热，巴斯德和助手劳克斯决定外出度假。劳克斯走时匆匆处理了试验材料，打算休假回来再重新开始。9月份当他回到实验室的时候，无意中发现角落里还有一份两个月前接种的试验样品。劳克斯本想将它随手丢掉，但最终改变了主意，是想试试这份菌苗是否还有效。于是，他用这份疫苗给鸡接种，结果发现鸡的反应并不像接种新鲜疫苗那样强烈了。是病菌的毒性降低了，还是病菌的数量减少了？他们暂时还不能得出确切的结论，于是他们又在新培养基上培养这株菌苗，并重复了类似的过程。“陈旧”的菌苗毒性减弱这样一个重要的发现就这样产生了。在肉汤内接种菌苗后，放置3～8个月或更长的时间，然后接种到新的培养基上，再经过几次培养，给鸡注射，鸡的死亡率不断下降，说明菌苗的活性越来越差了。利用这种给病菌减毒的办法，巴斯德和他的同事们获得了鸡霍乱的减毒苗，也就是我们今天所说的减毒活疫苗。^［4］巴斯德制成的用于家畜炭疽病防治的减毒活疫苗发挥了神奇的功效，引起了极大的轰动。为了彻底消除人们的疑虑，巴斯德与法国农业部门合作，进行了大规模的对比试验，取得了令人信服的结果。

接下来，巴斯德转向了另一种传染病的攻坚战——狂犬病。巴斯德说过“，当我还很幼小的时候，窜到阿波瓦街上来的野狼时时咬伤行人，受害者的哭喊声常常萦绕在我耳际。”这种童年时的体验，或许就是促使他下决心为人类解除这一严重痛苦的因素之一。

引起狂犬病的是病毒，它比细菌小得多，事实上，用普通显微镜是根本看不到的，因此巴斯德无法直接找到病原体。很自然，他最初的实验就是：将疯狗的唾液给健康动物注射。巴斯德和他的助手用套圈把狗套住，拉到笼栅旁边，又费了极大力气把狗嘴弄成半张状态，牢牢地缚紧。然后，巴斯德亲自将一根细玻璃管伸进狗嘴，一滴一滴地将唾液吸进杯子。

然而注射唾液的实验没有结果。被注射的兔子不一定死亡，死了也未必由于狂犬病，因为唾液中含有多种致病菌。他于是改用狂犬的血液，结果同样不满意。巴斯德又反复观察，发现狂犬病的症状主要表现在神经系统，因此他断定神经系统中一定有许多病原体。他们于是摘取了一点狂犬的脑组织，在消毒水中磨碎，然后注射。结果，动物都得了狂犬病，但潜伏期的长短相差悬殊。他们又将材料经颅骨切口直接注射到动物的脑部。用这种方法，动物都一律在14天内发狂犬病。巴斯德的下一个目标是创造狂犬病的预防接种法。病原体尚未找到，要制造疫苗，就不能用过去的老办法。但是，既然狂犬的神经组织能使其他动物得病，这不就是病原体的代用品吗？根据细菌材料变陈后毒性降低的经验，巴斯德摘取了患狂犬病兔子的一段脊髓，将其挂在无菌的玻璃瓶内。他发现，这份材料的毒性逐渐减少，至第14天毒性完全丧失。他于是将已悬挂了14天的材料注射到健康狗的皮下。次日，又注射悬挂了13天的材料……最后，注射当天死于狂犬病的兔子的材料。用这种方法接种过的狗，能够耐受狂犬的噬咬，甚至将极强的狂犬材料直接注射到它脑部，它也不再感染狂犬病了。(www.daowen.com)

巴斯德感到有必要请一个专门机构来鉴定自己的方法。政府同意成立一个委员会，并立即开始工作。有两个月之久，他们连续不断地试验，没有一次失败。凡是用他的方法接种过的狗，再被疯狗咬或再将狂犬材料直接种入脑部，没有一只会发病。而未曾做过接种的狗，被狂犬咬后约有半数发病，若直接将狂犬材料种入脑内，则全数死去，无一幸存。

1885年7月6日，一个妇女带着九岁的儿子来找巴斯德。孩子名叫梅斯特，两天前他的脸和臂部被狂犬咬伤，伤口有14处之多，伤口上满是血迹和疯狗的唾液，痛得连走路也有困难。母亲含着眼泪哀求巴斯德救救孩子，巴斯德疼爱孩子，对这个男孩极为同情。他妥善地安置了母子俩的膳宿，然后请来了两位医学界的朋友，征求他们的意见。他的朋友们看到孩子显然已经无救，只有用巴斯德的方法或许还有一线希望，便劝他给予接种。当晚，梅斯特接受了第一次接种，以后每天接种一次。看来孩子的情况不错，白天他还常到巴斯德的实验室来逗弄那里的小鸡、兔子和豚鼠。但随着接种材料的毒性越来越大，巴斯德的忧虑也渐渐加重。他经常失眠，梦见小梅斯特蹦跳着向他走来，梦见他在花园里快乐地玩耍，或在因狂犬病而痛苦呻吟……治疗持续了10天，共注射12次。7月16日上午11点进行最后一次注射，所用的是前一天才从病兔身上取来的材料，孩子愉快地接受了接种。孩子得救了，巴斯德高兴得难以言喻。

10月份，巴斯德又应邀去抢救一名勇敢的牧童。这个14岁的男孩为了救一个比他更小的孩子挺身而出，与疯狗搏斗。他机智地逮住了它，用牧鞭把狗嘴绷紧，拖到小河旁，把它的头按下水面，直到断气为止。但在搏斗过程中，他自己已被咬得满身伤痕。虽然这个牧童受伤已有6天时间，但这一次巴斯德也把他治好了。治疗狂犬病的消息，奇迹般地传遍各地。

又有4个美国儿童被狂犬咬伤，在医生和母亲的陪同下乘船来巴黎。他们痊愈后返回美国，成了巴斯德治疗法的活广告。巴斯德的名声传到了大西洋彼岸。

在治愈梅斯特的第二年，一些来自俄罗斯、英国、阿尔及利亚及法国的狂犬病人，都慕名请求巴斯德给予治疗。这一年他治好了1726人，除10人因耽误了时间死亡外，其余全部健康出院。这数千人的生命，都是巴斯德从死神那里抢回来的。巴斯德被人们尊称为“人类健康的保护神”。^［5］

用于人类的狂犬病疫苗从此诞生了，至今狂犬疫苗仍是预防狂犬病的最有效方法。在此基础上，一系列疫苗被研制出来，巴斯德的人工免疫法为现代免疫学奠定了强有力的基础。