保守党第一位女党魁

1975年，是撒切尔夫人一辈子忘不了的一年。以前，她只能具备在不同时期独当一方面的责任，今后，她必须对国家事务中的各个方面承担责任。

她对国内各种问题的立场，人们多少是熟悉的，但是国际事务，还是她从未涉足的领域，而一个党的领袖必须以相当大的精力处理这类事务。

1975年在赫尔辛基举行了欧洲安全与合作会议，这次会议通常被看做是国际形势趋于缓和的象征。她必须在这些方面表示自己的立场，她打算逆潮流而动，提醒人们提防“虚幻的缓和”，重提多少年来弃置未用的丘吉尔关于“铁幕”的说法，并且重振英国在世界事务中的作用。她准备在适当时机，把这些都说出去。

她打算在国内外各种问题上塑造自己的鲜明形象，在英国历史上划出一个“撒切尔时代”来。有好事者，用“换头术”的办法，把撒切尔夫人的头像替换维多利亚女王的头像，近似戏谑，却并非全无根据。舆论界说，撒切尔夫人要搞一场“革命”，她想更新英国的面貌。

希思政府终未能扭转经济的不景气，钞票发得太多，通货膨胀继续上升，政府赤字有增无减。希思本打算把通货膨胀和严重失业一起解决，事实上无此可能，反而水涨船高，罢工风暴也因而此伏彼起，特别是矿工的罢工使希思政府处于四面受敌的境地。

政府唯一做到的，是使英国终于成为欧洲共同体的成员，从而大大改进了英国同西欧大陆国家的关系。然而就在英国参加欧洲共同体那一年的冬季，爆发了第二次世界大战结束后席卷资本主义世界的最严重的一次经济危机，又使英国经济受到了沉重打击。于是在1974年提前大选中，工党又夺回了执政权。

保守党在1974年大选失败后，党内有些人希望党的领袖希思辞职。希思自1950年进入议会，在党内和政府内一直身居要职，有着长达十年的保守党领袖生涯和将近四年的首相经历，在党内的地位是举足轻重的。

因此，要与希思争夺党的领袖地位，一般人都望而却步。1975年2月，保守党举行年会，惯例要选举党的领袖。开始，撒切尔夫人支持基思·约瑟夫同希思较量，但不久基思·约瑟夫因家庭原因退出了竞选，就没有人再向希思挑战了。

撒切尔夫人过去是受到希思信任和提拔重用的，自己也感到有一种师承关系，但在某些政策方面她并不赞成希思的主张。经过认真思考以后，她决定向权威挑战。

一天，撒切尔夫人走进了希思的办公室，彬彬有礼地对希思说：“阁下，我来向你挑战！”

曾经作为她的内阁成员的戴维·豪厄尔后来赞叹地说：“这类事情通常都是在暗地里干的，她却来了个非常大胆的行动，真可谓一个典型的坦率行动。”

为了让更多的人了解她、信任她、支持她，她的一些密友组成了精干的竞选班子，为她大肆宣传。恰在此时，她在下院对工党政府的财政议案发动了一次出色的进攻，把工党的财政大臣弄得瞠目结舌，狼狈不堪。她的这次胜利轰动了整个下院，并赢得了保守党同僚及新闻界的一片喝彩。

原先并不认真对待撒切尔夫人挑战的希思，这时也意识到自己领袖地位最严重的威胁来自何方，但为时已晚。第一次投票的结果，撒切尔夫人获得了130票，而希思才得119票。大惊失色的希思嚷了半天才说出一句话：“看来我们全搞错了。”只好宣布辞职。

按照选举规则，保守党在下院共有278名议员，候选人必须得到140票的绝对多数才能当选为党的领袖，否则还要进行第二轮投票。

在一个星期后举行的第二轮投票中，希思退出后参加角逐的另外四个候选人，比希思败得更惨，撒切尔获得了146票的绝对多数，当选为英国保守党历史上的第一位女党魁。

在保守党领袖选举揭晓之后，撒切尔夫人对记者们说，她现在非常兴奋，特别使她高兴的是，在丘吉尔、艾登、麦克米伦、希思的名单后面现在添上了玛格丽特·撒切尔。

有记者问她当选后有什么感想，她矜持地说：“我当之无愧！”

撒切尔夫人出任保守党领袖后，开始注意完美自己的形象。在她的助手建议下，她开始请国家剧院的教师上嗓音课，以改善自己演说的声调。当然，最重要的还是如何振兴保守党。

她首先进行党的领导班子的改组，继而为充实自己在内政、外交方面的经验，在当选保守党领袖之后的10个月内，先后12次前往国内各地视察，并出访欧洲、北美等6个国家。

1976年1月19日，撒切尔夫人在伦敦金森顿市政大厅发表了一次《英国觉醒了》的著名演说，有人把这次演说与30年前丘吉尔在美国富尔顿的著名讲话相提并论：两人都显示出了对苏联的毫不妥协的形象。这是她就任保守党领袖之后首次就英国外交政策进行公开演讲。

她针对工党威尔逊政府同苏联搞“缓和”的政策，揭露苏联鼓吹“缓和”的虚伪性，提醒西方国家应从俄国在世界各地的扩张中吸取教训来对付他们。

在这次演说中，她猛烈攻击苏联决心“统治世界”，强调苏联正在迅速取得成为最强帝国所需的一切手段：“当我们把一切放在大炮前面的同时，他们却把大炮放在黄油前面。”

她在批评工党政府减少防务预算将会严重削弱英国在世界舞台上的作用的同时，警告英国必须从中汲取必要的教训，否则“用苏联的话来说”，“那我们注定，将被扫进‘历史的垃圾堆’”。她尖锐地指出：“俄国人不是为了自卫。他们一心想称霸世界。而且，他们正在迅速地获得成为世界上最强大的帝国所需的手段。”(www.daowen.com)

撒切尔夫人的讲话刺痛了苏联当局，苏联官方的宣传机构对此马上作出反应，骂撒切尔夫人是“铁女人”，是“可怕的冷战巫婆”。

苏联驻英国大使馆也向英国政府提出了抗议。撒切尔夫人立即回击说：“我还要继续讲事实，老是讲，老是讲。”

从此以后，“铁女人”的雅号不胫而走，名扬四海。

在撒切尔本人自传中，她曾把这个绰号的来历归之于苏联的新闻机构塔斯社。

撒切尔本人写道，在1979年大选获胜后不久，在去东京参加七国首脑高峰会议的路途中，她曾在莫斯科短暂停留。在那里她意外地受到了苏联总理的接见。

“苏联如此关注我的动机不久就很清楚了，”她写道，“他们想知道关于铁娘子的更多的信息，这是我在1976年的一次演讲后，塔斯社给我的一个绰号。”

苏联《红星报》记者尤里·加夫里洛夫后来回忆说：

这的确是我的想法，我也没有受过任何人的启发。我把这个称号写在了1976年1月24日一篇文章的标题中。当时，似乎人人都喜欢这个说法，她的反对者认为这准确地点明了她的倔犟和顽固，而她的支持者则把这看成是力量的象征。

加夫里洛夫还回忆说：

我脑子里首先联想到的就是俾斯麦，他的称号是铁血宰相。但我无法用一个男性化的词汇来形容撒切尔夫人， 因此我把宰相一词换成了娘子。我至今还为能够想到这个绰号而自豪，但我没有任何冒犯的意思。只是，我那时候的确感到苏联正面临着一个强劲的对手。她不会没完没了地谈论和平和友谊，她会无视英国国内的反战运动并成为美国的最坚定的盟友。

撒切尔夫人把“铁娘子”的绰号当成是对她坚强性格的写照，颇引为自豪。她在1979年与工党竞选英国首相宝座的一次演说中曾公开宣称：“俄国人说我是‘铁娘子’，他们可说对了，英国正需要一个‘铁娘子’。”在撒切尔夫人的嘴里，“铁娘子”这个绰号似乎由贬义一变而成为褒义了。

正由于苏联的攻击，反而使她得到了全国的支持，国内外越来越多的人都把目光盯在这位“铁女人”身上。

对外交往的成功，提高了撒切尔夫人及保守党的威望，也增添了她带领保守党重振英国的信心。

撒切尔夫人当选为保守党领袖，她立即去参加了在威斯敏斯特大厅举行的记者招待会。她表示，原来的影子内阁将照样工作。人们猜测，当保守党组织政府时，她一定要请怀特洛留任。怀特洛也寄来了贺信。

保守党领袖在伦敦的俱乐部，即圣詹姆斯官卡尔登俱乐部接受她为名誉会员。英国保守党居然选出一位女领袖，在西方引起了震动，以为这是破天荒第一回。

获选后的撒切尔夫人来到了下院财政议案委员会。最近一个时期，她经常同工党议员在这里展开激烈的辩论。在今天这种场合，唇枪舌剑都暂时收了起来，朋友也好，论敌也好，都报以欢呼。连代表工党政府财政部的前座议员也不失绅士风范，十分殷勤地向她表示祝贺。

工党财政部首席大臣乔尔·巴尼特对撒切尔夫人说：“我们祝您身体健康。如果您一直像今晚这样具有吸引力，那将是很有益的。”

拉塞尔·路易斯俏皮地评论说：“谁说骑士风尚的时代已一去不复返了？”

对于撒切尔夫人本人来说，当选为保守党领袖是她从政道路中至为关键的一步。因为这就意味着保守党一旦在下次大选中得胜，她必然就是英国历史上当然的第一位女首相。

英国近现代史通常是按照一任一任的首相来划分阶段的，而不是以国王或女王的王位承续来划分的。王位是大不列颠的象征，政治的实体则在首相府。

英国首相又是因他所属的政党在大选中获胜而产生的，所以具有党魁和政府首脑的双重身份。毫无疑问，50岁的撒切尔是一颗正在上升的明星。

此时的英国经济普遍呈下滑趋势，撒切尔夫人对工党卡拉汉政府第三次提出不信任动议，最终以微妙优势获得通过。工党政府被迫下台，并宣布于1975年5月3日举行全国大选。

撒切尔夫人一方面以“铁女人”自居，另一方面又不时地持着购物袋徒步上街买菜，并随时同人亲切交谈，使她在公众心目中具有一个温柔而又平易近入的家庭主妇形象。