在生活中，我们常听到别人说：“我对x印象不错”，“对x印象不佳”。其实，任何一个人在与某人接触以后，不管怎样都会或多或少留下些印象，如果是有好感或是极其重要的事件，就会留下深刻的印象，—些令人不愉快的事情也常常会使人久久不能忘记。当然，也有对一些事情根本就不会产生什么印象，如过眼云烟。一个人在社会交往过程中，只要对社会、对群体、对他人、对自己有了一定的知觉，就会表现出相应的印象。

所谓印象，简单地说，就是保存在认知主体记忆中的认知客体的像。认知客体既可以是人，也可以是物，还可以是由人和物及各种关系所组成的各种社会事件。而社会印象一般是指对人、对由人所构成的群体和社会的印象。

有时对物的印象也是社会印象，因为这种物体现或渗透了人的东西，是物像化了的人像。如长城是中国人民勤劳、勇敢、智慧和力量的象征，江南水乡体现了当地人民的生活方式，而日益严重的沙漠化则表现了人与自然相处的尴尬等。

其实，印象是在很短的时间内形成的，在这么短的时间内，我们不可能注意到各方面的信息，而只能注意到其中—部分信息，而正是这一部分信息决定了印象的好坏。

较早研究社会印象问题的社会心理学家美国人阿希认为：人们在接触一个陌生人的时候，白然会形成一种心理冲动，想探究对方到底是一个什么样的人；在别人向自己介绍一个人的时候，又常常把这个人互不相干的特点凑在一起，作为这个人的像去看待。阿希在1946年的实验中发现，人们关于某个人的印象不是他所具有的各种特点的简单相加，而是超出了各个部分之和。

形成印象是人们适应社会环境的一种方式。每个人都有明确的生活目的，因此都需要了解周围的世界，特别是周围的人对自己的意义，从而使自己能够对一定的客体或人做出正确的反应。例如有一个人突然对你说要帮你发一笔横财，你只有明确了解他为什么这样做的时候，才会决定自己应该怎样做，而要明白对方的意图，就必须通过各种手段了解他，形成关于他的印象。所以印象作为行为定向和理解人的背景，直接影响着人与人之间的进一步交往和人际关系状况。

社交印象的形成过程，是一个动态的多种因素交互作用的复杂过程。社交印象的形成，一方面是以社交知觉为基础，对知觉材料进行加工处理，另一方面又是认知客体不在眼前，在离开客体的情况下，浮现出来的客体形象，是间接的心理成像的过程。因此，印象本身是抽象的，是观念的组合。  

社交印象虽然以知觉形象为基础，但印象不是知觉形象的简单相加，而是有机的综合。

印象形成中的信息加工

在印象形成过程中，被认知到的信息并不是平均起作用的，那些最初被人们发现、知觉到的信息会影响人们如何看待以后被认知到的特性。曾有心理学家以同样的6种性格特征，只是以不同的顺序排列，然后让同样一群被试者评定这两个人的性格特征。

A性格序列是：              B性格序列是：(www.daowen.com)

             精明的                      嫉妒的

             勤勉的                      倔强的

             冲动的                      善辩的

             善辩的                      冲动的

             倔强的                      勤勉的

             嫉妒的                      精明的

评定结果是：尽管罗列的6种性格特征A、B两人完全相同，只是排列的先后顺序有差异，却影响了被试者对其印象的评定。被试者对A有更多的正面印象，而且凡是对A有正面印象的人，不但把前两项性格视为形成印象的主要根据，而且把后面“善辩的”性格做正面的解释(精明的人才善辩)。同理，凡是对B有负面印象的人，不但把前两项性格视为对他印象形成的主要根据，而是对后面“善辩”的性格做了负面解释(倔强的人才会善辩)。

可见，首先被知觉到的信息被加重了，并对整体印象发生重要的影响。这种现象在生活中十分常见，有的人给我们的第一印象若是不好，那么在以后的日子里则很难改变对那个人的印象。

在人们收集到的关于认知对象的信息中，有正面信息，也有负面信息，但它们所起的作用是不同的。负面信息的影响往往大于正面信息，正面印象比负面印象容易改变。同时，一个极端的负面特性会造成极不好的印象，不论一个人其他信息如何，或他已具有很多正面信息，但是一个极端负面的特性足以毁坏人们对他的整个印象。