生命的演化

早期的地球是一个没有生命的世界，经过漫长的演化，逐渐产生了有助于生命物质诞生的环境，在太阳辐射和其他条件下，经过长期的进化过程，终于缓慢演变出原始生物。

原始海洋中藻类的光合作用，释放出氧气，逐步形成了臭氧层。臭氧层吸收了致命的紫外辐射，从而创造了生物由海洋登上陆地、向更高级生命形式进化的条件。如果地球上空没有出现一层厚厚的大气的话，那么生命或许仍然停留在非常原始的阶段。

7亿年前，海洋里出现了低等植物和低等动物。有些海生植物被冲到岩石上，并在那里生存了下来。迄今发现的最原始的陆上植物——顶囊蕨，约生存在4．5亿年以前。越来越多的植物在高低不平的地面上生长，跟着出现了动物。鱼类逐渐演变成了两栖动物，鳍像腿一样帮助它们爬过被海水冲刷的沼泽地，鱼鳃后来也发展成为肺，能呼吸氧气，青蛙、蛤蟆是他们的后裔。

距今约在3．5亿年以前，生物开始大规模向陆地移居。在整个地球表面上遍布了生有绿叶的新型植物，进行光合作用和呼吸作用。大气中的氧气，有3／4是由植物的光合作用产生的。接着爬行类动物登场了，恐龙是这个时代横行海陆空的霸主。

7000万年前，地面上又发生了翻天覆地的变化。沼泽干涸，山脉隆起，寒冷干燥的空气横扫大地，多汁的羊齿植物逐渐枯死，不可一世的恐龙适应不了环境的巨变，终于灭绝了。现在只能在博物馆里看到它们的化石。

哺乳类动物继承了这座江山。其中的一支作为人类远祖的灵长类，就是在6000万年前出现的。从这些早期的灵长类，发展出猿、猴，还有人。人类的起源可推溯到300万年前，当然他们不是现代的人，而是猿人。40万年前，在北京周口店附近，就生活着一群北京猿人。在生存斗争中，他们逐渐学会了根据自己的意图制造并使用简单的工具。

细想一下，只有人类不受自己身体的限制。人没有翅膀，可以飞得比鹰更高；没有鳍，可以在水面航行；没有厚软的柔毛，可以到冰天雪地的南北极探险；没有锐利的牙齿和爪子，可以对付任何凶猛的野兽。人所以这样坚强有力，就因为人能够制造工具，使用工具。此外，人类具有完全直立的姿势，解放了双手，复杂而有音节的语言以及特别发达、善于思维的大脑。人从一般的生物中脱颖而出，跃居生物世界的“主宰”地位。

在人类出现之前，各种动物的生死存亡，都是由自然环境的变化决定的。这就是达尔文在环球航行中发现的自然选择的规律：生物如果能够适应大自然的变化，就能够生存下来，得到发展，否则，就会死亡、灭绝。然而，生物进化是一个十分漫长的进程，由低级到高级，由简单到复杂，循序渐进，永无止境。动物如此，植物也是如此。

人类诞生之后，世界生物的多样性与人类文化共同进化。人类用不断增长的知识和技能去管理和驾驭自然，以满足人类不断变化的需要。人类打猎、捕鱼，采集能够提供食物、燃料的物种；人类淘汰一些与之竞争的或对其产生威胁的物种，驯化植物和动物，砍伐森林，用火改变生存环境……然而人类同时也正在进行一项极为冒险的事情：为了自身的发展，破坏了环境，使许多野生生物遭受灭顶之灾，濒于灭绝。(www.daowen.com)

乱捕滥猎、栖息地被破坏和环境被污染，是野生动物灭绝或濒于灭绝的主要原因。

据国际捕鲸协会报道，全世界每年大约有2．6万头鲸被杀（平均每小时3头），其中俄罗斯和日本的捕鲸数占总捕鲸数的95%。例如蓝鲸，是自古至今世界上最大的哺乳动物，它在半个世纪前还有30万头之多，今天只剩下了大约2000头；非洲犀牛，是世界上极为珍稀的动物之一，由于犀牛角的价格大幅度上升，甚至比黄金还贵，一个犀牛角可以卖到4500美元，所以偷猎和非法屠杀犀牛的行为加剧，致使黑犀牛的数量已锐减了90%，处于灭绝的边缘。

森林是动物的天然乐园。但是，人类的盲目开垦、乱砍滥伐，使许多原来栖息在那里的野生动物无家可归，逐渐消失，甚至灭绝。我国特产珍贵动物麋鹿，因为长相奇特，民间称它为“四不像”。这种动物，曾在长江南北十分繁盛，后来由于栖息地被开辟为农田，麋鹿就逐渐消失了。直到1985年，从英国引进麋鹿，才使其重返故乡，现已落户在江苏盐城麋鹿自然保护区。

环境污染也是对动物的一大威胁。美国在1972年禁止使用农药DDT以前，神鹰的数量不断下降，其原因是这种鸟“误食”了被DDT污染的食物后，产下的蛋中有一半以上蛋壳比正常的蛋壳薄，以至很难孵化出幼鸟。大量死亡的海龟也引起了科学家的重视。他们曾解剖一只海龟，发现其胃内有15个各种各样的塑料袋。塑料袋在海面漂动很像海蛰，海龟可能把它们当作自己爱吃的海蛰吞下去。这一灾祸自然也是人类引起的，例如旅游者和船员把吃剩后的食品和垃圾等装入塑料袋任意抛入大海。

人似乎成了其他动物的“敌人”，但如果野兽都死了，人也会因精神上的巨大孤寂而死去。因为发生在野兽身上的事，同样也会在人类身上发生，世间万物都是互相联系的，人与动物、植物唇齿相依，不可分离。

丰富多彩是生活的调味品，生命需要多样化。生物多样性对人类和生物圈来说，都是一种不可替代的财产。

第一次世界大战前的300年中，惟一有效的医疗疟疾的药物。将要遭到毁灭或焚烧的许多不知名的野生植物中，很可能会有能够治疗尚未被人类征服的疾病的品种。有人认为，有三种植物具有医治艾滋病的潜在能力，一种生长在澳洲雨林，一种在巴拿马，一种在波多黎各。

现在地球上有500万种生物，但仅仅只有170万种的生物被分类注册。如果人类还没有时间去辨认那些尚未研究过的生物，它们就已悄然消失，那么经过数百万年发展起来的得之不易的遗传密码也随之消失。这种损失对人类来说是巨大的，无法弥补的。