水袖舞来自于戏曲舞蹈中，我们今天的中国古典舞借鉴和继承了戏曲舞蹈独特、鲜明的风格和形态。

古典舞水袖动作：即我们常说的“字”。所谓“字”就是单一的动作或技巧。“字”可以发展、变化；可以放大了做、朝不同方位做、交织组合做。

由于舞蹈与戏曲的区别，水袖已不仅仅限制于“行当”中的大青衣才用，而是作为人体线条的延伸，强烈感情的宣泄，山、水、风、云的变幻等等。所以舞蹈中的水袖动作虽来自戏曲却戏曲有着不同之处，是在戏曲的基础上发展、变化了的“字”。舞蹈中常用的“字”是出、收、扬、冲、搭、绕、撇。

　　水袖舞之出袖：

由气带腰、腰带肘、肘带腕并靠腕的力量用甩劲和手指的掸力将水袖撒出，要求水袖“到头”。即水袖由指的力量一直送到袖梢。掸出时手心向下，五指张开（分别有前出袖、旁出袖、斜前方出袖、后出袖）。

　　水袖舞之收袖：

手心向下，虎口张开对准袖缝，送肩、带肘，将水袖挑起，当水袖飘到90°时，收肘。手形由手心向下变为手掌外旋，大拇指朝上把虎口张开，使水袖全部收到虎口上（分别为直收袖、斜收袖、上收袖、反收袖）。

　　水袖舞之扬袖：

分上扬袖、平扬袖和后扬袖。上扬袖时肘带腕，腕的劲要大一些。袖子才能扬高且直。当袖梢到头时，沉肘，使水袖直上直下，上下两袖要象一条垂直的银带。后扬袖和平扬袖的用力亦是如此，但落袖时不是沉肘而是沉臂。

　　水袖舞之绕袖：(www.daowen.com)

先将水袖扬起（平绕扬起90°、上绕扬起180°、下绕扬到45°或是与身体垂直），然后指带腕、腕带肘，将袖子绕起来（做内、外旋），使袖子绕成螺旋形。注意送肩、抻肘、身相随。绕袖动作能明显地体现“起于根（肩）、顺于中（肘）、达于梢（手）、最后形于袖”的规律（分别为上绕袖、下绕袖、平绕袖、后绕袖、斜绕袖）。

　　水袖舞之撇花：

将水袖收到只剩下一个四方块形状时捏住袖子，主要靠腕的力量：向里盖时，手腕带劲从外向里做一个快盘腕；向外撇时，做从里向外的快盘腕。里、外的撇花都要使水袖飘起来。撇花的形式多种多样，很象汉族舞里的手巾花。水袖的撇花动作许多就是从手巾花里发展来的（分别这里、外撇花；左右撇花；上、下撇花）。

　　水袖舞之冲袖：

是“反衬劲”最强的一个动作。强调以气带腰、腰带肘、肘带腕，最后用指的掸力将袖子冲出去。回袖时送肩，收肘并迅速抓袖。使水袖看起来象剑一般的坚硬、挺拔（分别为前冲袖、后冲、旁冲袖、上冲袖和横冲袖）。

　　水袖舞之搭袖：

主要用于舞姿造型，是与人体关系最密切的一个动作。无论上、下搭袖，左、右搭袖，前、后搭袖，肩搭袖，臂搭袖，背搭袖，都是人体与袖子相互缠绕的直接配合关系。搭袖的用力方法是由肘带腕，腕带指，最后用指的力量将袖子抛起，然后搭住身体的某一部位。搭袖主要强调一个“抛”字。

以上是水袖舞最基础最具体的方法，是初级阶段的基本用力方法。每个字的训练都单手做，再双手做，然后才双手交叉进行。