植物王国的寿星——百岁兰

在中生代时期，纳米比亚是一片肥沃的绿洲，湖泊众多，水草丰美，百岁兰就是生长在沼泽中的一种植物。后来，由于洋流的改变，纳米比亚经历了沧海桑田的变化，变成了一片非常干旱的沙漠，除了冷空气带来一些雾水外，很少会有有效降水。原来生存在那里的动物都迁徒他处，植物几乎都成为了化石，只有百岁兰挺了过来，如今它已成为世界各大植物园梦寐以求的珍宝。

百岁兰简述

百岁兰是一位奥地利植物学家于1860年在安哥拉南部纳米比沙漠中发现的。它是一种十分奇妙怪异的植物，又称千岁叶、百岁兰、千岁兰。作为裸子植物门百岁叶科的唯一种类，最年长的百岁兰年龄估计在1500～2000年，这些植株能够忍耐极为恶劣的环境。

百岁兰通常生存在气候炎热干旱的多石沙漠、枯竭的河床或沿海岸的沙漠中。百岁兰的树干非常矮而粗壮，呈倒圆锥状，高度很少超过0.5米，而其直径可达1.2米，具有能深达地下水位的极长而又粗壮的主根。

百岁兰是雌雄异株，每一雄花有6个雄蕊，花粉靠风传递，不过有一种很小的昆虫可以帮助百岁兰传粉。一般的雌株可以结60～100个雌球果，种子可达上万粒。大部分种子不会萌发，因为通常只有少量的种子具有活性，且可能会被真菌感染，因此，只有极少数的种子能萌发并且长大成株。

百岁兰是裸子植物，它跟其他植物的亲缘关系还有待研究。特殊的是，它的分布范围极其狭窄，只有在纳米比沙漠西南部狭长的近海沙漠才能找到。

植物界的老寿星

我们常听人说“松柏常青，永不凋落”，其实这是一种误传。自然界中没有永不凋落的常绿树，它们的树叶只是逐渐更替而已，一部分脱落，一部分在新生，所以人们看到的松柏总是四季常青，郁郁葱葱。

叶子都是有一定寿命的。从幼叶伸展到叶的衰老、枯萎、脱落，这段时间叫叶的寿命。叶子的寿命各不相同，有的只有十多天到几个月的寿命。桑叶能活130天左右，女贞的叶子能活200天左右，紫杉叶子的寿命是6～10年，冷杉的叶子为12年左右。百岁兰的叶是植物界寿命最长的叶，其寿命可达百年以上，故有“百岁叶”之称。

百岁兰叶子是常绿的，仅有一对，形宽且平，最宽的叶子可达1.8米宽。这些叶片能覆盖大面积地表，使叶片下面的土壤温度较低且有一定湿度，能帮助植物在高达65℃的地表温度下生存。百岁兰叶子的平均厚度为1.4毫米，它通常平躺在地面上，可防止风对土壤的侵蚀，即使在很强的风力下，叶面也能保持坚挺不动。百岁兰植株可以通过叶面上的气孔来吸收水分，这也是这个物种能够生存的必要条件。

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百岁兰年年开花。开花时，在茎顶上表面将出现一些同心沟，在同心沟的外方沟内抽出球果状的穗形花序，花片呈鲜红色。百岁兰种子的外面有纸状翼，随风散落到各处安家。

一生只长两片叶子

“百岁兰”毕生只长两片叶子，不凋不谢，叶片基部生长的同时，叶片末端开始干枯。其叶子寿命为植物界中最长的，在原产地有寿命达2000年以上者，叶片宽达1米多，长达10余米，极为珍贵。

一般的百岁兰每一片叶子宽约0.5米，长可达3米左石，各自朝相反方向延伸。百岁兰茎高不超过0.2米，周长却有4米左右，看上去好像一个矮树桩。它的两片叶子长出后，就永不另长新叶，与整棵植株一起生存数百年，而不是像落叶植物那样春发芽、秋落叶。

百岁兰的两片叶子长出后，只会越长越大，不会脱落换新叶。叶子生命的结束也就意味着百岁兰生命的结束，也就是说二者的寿命是相同的。

小知识——叶片百年不凋秘密

沙漠地区的气候干燥少雨，蒸发量又大，沙漠中生长的植物为适应这种环境，或者脱去叶子，或者叶变态呈针状，以此来减少水分的损失。可百岁兰的叶子既宽又厚，难道它不惧怕干旱吗？

原来，百岁兰叶子基部有一条生长带，位于那里的细胞有分生能力，不断产生新的叶片组织，使叶片不停地长大。叶子前端最老，它或因气候干燥而枯死，或因风沙扑打而断裂，或因衰老而死去，总之在不断地消失。由于叶片基部的生长带没有被破坏，损失的部分很快由新生部分替补，使人们误以为它的叶子既不会衰老，也不会损伤。其实我们看到的叶片都是比较年轻的，老的早已消失了，真正不老的是叶片基部那一环具有分生能力的细胞。另外，百岁兰的叶子里有许多特殊的吸水组织，能够吸取空气中少量水分。这就是百岁兰仅有的两片叶子始终不凋的秘密所在。

知识库　世界八大珍稀植物

国际植物学公认百岁兰与望天树、珙桐、水杉、桫椤、王莲、海椰子、金花茶共为“世界八大珍稀植物”。