观音刺中的芙蓉——仙人掌

仙人掌大多生长在干旱的地方，由于长年消耗水量少，它适合生存在荒漠、干旱、光照强的区域里。仙人掌以它那奇妙的结构、惊人的耐旱能力和顽强的生命力，受到人类的赏识。不管是在什么样的沙漠里，它总能与环境和谐相处。现在就让我们一起来了解它吧。

仙人掌的基本情况

仙人掌是一种植物，属于石竹目沙漠植物的一个科，仙人掌科的植物有近2000种。由于对沙漠缺水气候的适应，仙人掌的叶子演化成针刺状，以减少水分蒸发，亦能作阻止动物吞食的利器。仙人掌的茎肥厚并具有贮水功能，同时，它长有覆盖范围非常大的根系，以便下雨时吸收尽可能多的雨水。

仙人掌类植物原产南北美洲的热带、亚热带大陆及附近一些岛屿，部分生长在森林中。从产地与生态环境看，可把它分为三类。

一、原产热带、亚热带干旱地区或沙漠地带。在土壤及空气极为干燥的条件下，借助于茎叶贮藏的水分而生存。

二、原产热带、亚热带的高山干旱地区。这些地区水分不足，日照强烈，风大，气温低，形成的多浆植物植株矮小，叶片多呈莲座状，或密被蜡层及绒毛，以减弱高山的大风及强光危害，减少蒸腾。

三、原产热带雨林中。这些种类不生长在土壤中，而是附生在树干及岩石上，其生态习性近于附生兰类。

广角镜　多浆植物

多浆植物又称多肉植物、肉质植物，意思是指具有肥厚多汁的肉质茎、叶或根的植物。多浆植物并不是一个严格的植物学意义上的分类，而是一个通俗的称谓。全世界约有多浆植物1万余种，分属40多个科。其中属仙人掌科的种类较多，因而栽培上又将其单列为仙人掌类植物，而将其他科的植物称多浆植物。

知识库

原始的仙人掌类植物是有叶的。后来为了适应环境以求生存，仙人掌的外形发生了变化，正常的扁平叶逐渐退化成圆筒状，进而又退化成鳞片状，最后完全消失。

仙人掌的形态

仙人掌大多生长在干旱的环境里，有的呈柱形，高10多米，重量约数十吨，巍然屹立，甚为壮观。有的寿命高达500年以上，可以长成直径两三米的巨球，人们可劈开它的上部，挖食柔嫩多汁的茎肉解渴充饥。

仙人掌类植物还有一种特殊的本领，即在干旱季节，它可以不吃不喝地进入休眠状态，把体内的养料与水分的消耗降到最低程度。当雨季来临时，它们又非常敏感地“醒”过来，根系立刻活跃起来，大量吸收水分，使植株迅速生长并很快地开花结果。有些仙人掌类植物的根系变成胡萝卜状，可贮存三四十千克水分。曾经有人把一个仙人球包在干燥的纸袋里放了两年多，取出后发现只是有些皱缩，但一种到盆里，浇水后又很快长出了新根，并恢复生长。仙人掌以它那奇妙的结构、惊人的耐旱能力和顽强的生命力，受到人类的赏识。

仙人掌的奇形怪状加上锐利的尖刺，使人望而生畏，但它们开出的花朵却分外娇艳，花色丰富多彩。如长鞭状的“月夜皇后”，开白色的大型花朵，直径达五六十厘米。被人们喻为“昙花一现”的昙花，就是原产中、南美洲热带森林中一种附生类型的仙人掌类植物。

仙人掌以花取胜只是培养者宠爱它的一个原因，而形状、颜色各不相同的刺丛与绒毛也受到许多观赏者的喜爱。尤其是一些鲜红、金黄的刺丛与雪白的绒毛品种，更是千姿百态，难怪有人称它们为“有生命的工艺品”呢。

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明朝末年，仙人掌被引入我国，如今在全国各地都能见到它们的踪影。在华南沿海地区和西南干热河谷地段，仙人掌战胜了当地的原生植物成为优势群落，那里原有的天然植被景观恐怕我们永远都见不到了。

仙人掌的价值

人们常常认为，仙人掌只是观赏植物，没太大用途。其实不然，很多仙人掌类植物的果实不但可以生食，还可以酿酒或制成果干。仙人掌历来是美洲的传统食品，是人们日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果。人们将仙人掌洗净切碎后制成羹汤，或是架在炉上烤制，或是做成饼馅，或是直接将新鲜的仙人掌腌制，还有的用仙人掌来酿酒。在墨西哥的市场上，一些片状仙人掌的嫩茎可作为蔬菜出售。有些柱状仙人掌的木质躯干一直被印第安人用做建筑材料。仙人掌片状茎节不仅可以作牲畜饲料，而且它的黏稠汁液还可作为清洁水质的净化剂使用。

同时，仙人掌还有药用价值。在每100克可食仙人掌中，约含220微克维生素A，16毫克维生素C，1.6克蛋白质，2.7毫克铁。近年来，许多国家已开始用仙人掌治疗动脉硬化、糖尿病和肥胖病，并且取得了很好的效果。据说，这主要是由于仙人掌所含的维生素能抑制脂肪和胆固醇的吸收，并可以减缓对葡萄糖的摄取。食用仙人掌的营养十分丰富，它含有大量的维生素和矿物质，具有降血糖、降血脂、降血压的功效。食用仙人掌的嫩茎可以当做蔬菜食用，果实则是一种口感清甜的水果，老茎还可加工成具有除血脂、降胆固醇等作用的保健品、药品。闻名天下的墨西哥点心、菜肴，就是用当地的仙人掌科植物的花卉烹制出来的。

旺盛的生命力

在一向被称为“不毛之地”的沙漠里，仙人掌却能够傲然生存，繁衍不息，它们能在干旱少雨又不如何时下雨的沙漠里生存，这是它们最非凡的特性。

仙人掌表面有层蜡质，叶子也演变成了针状，缩小了外表面积，从而减少了水分蒸腾。仙人掌进化了肉质茎、蜡质表皮和尖尖的叶刺，此外凭借自身发达的根系，使它们在这种艰苦生态环境下能具备全部的生长优势。肉质茎充当水库，根据其蓄水的多少可以进行膨胀和收缩，而上面的叶绿素代替了叶片进行光合作用，皮上的蜡质保护层可以保持湿气，减少水分蒸腾，尖尖的刺可以防止口温的动物把它当成食物。

它们通常发展出众多的浅根，只扎在地表下一点点，根系分布能扩展到它周围的一二米，以尽可能地吸收水分。当下雨时，仙人掌会长出更多的根；当干旱时。它的根会枯萎、脱落以保存体内的水分。生物学家爱德华兹说：“仙人掌与水的结合比与它生长的土壤的结合更为密切。生长时，仙人掌冒着水分流失到土壤的风险，因此，它就不得不将自己与土壤分开。”但遇到沙尘暴时，却容易被吹走。

有人实验，6年不给仙人掌浇水，它还顽强地活着。据说一些大仙人掌的寿命可达数百年。世界上最大的仙人掌高达15～18米，直径30～60厘米，重10余吨，里面可以贮藏上千千克的水。行人口渴了，就可以随时挖取多汁的茎肉解渴。

知识窗　物种入侵

在澳大利亚，仙人掌的入侵危害非常显著，当地政府和人民曾采取种种方法与仙人掌作斗争，效果都不大。后来，从南美洲引进了仙人掌天敌——加布克拉斯毛虫才解决了问题。

万花筒——仙人掌之国

墨西哥素有“仙人掌之国”的名称。仙人掌是墨西哥的国花。仙人掌类植物全世界有两千多种，其中一半左右产自墨西哥。高原上千姿百态的仙人掌在恶劣环境中，任凭土壤多么贫瘠，天气多么干旱，它却总是生机勃勃、凌空直上，构成墨西哥独特的自然景观。为了展示仙人掌的风采，弘扬仙人掌精神，墨西哥人每年8月中旬都要在墨西哥首都附近的米尔帕阿尔塔地区举办仙人掌节。节日期间，政府所在地张灯结彩，四周搭起餐馆，展售各种仙人掌食品。

小知识——仙人掌嫁接蟹爪兰

嫁接时间在春末夏初或夏末秋初均可，但以春末夏初嫁接最好（4月底至6月初）。这时正值蟹爪兰和仙人掌的生长旺季，理想的接穗和砧木易选。另外，此时温度适宜，接穗和砧木的亲合力强，不易腐烂，成活率相对比较高。

接穗应选用生长旺盛的带有顶尖的嫩枝条最理想，长约8～10厘米。用仙人掌做砧木，选用专门用来做砧木单养的一年生单片仙人掌，长约15厘米左右，肉质要薄厚适中。

如果想获得一树多花的效果，可在同一株仙人掌上嫁接几个品种（3～6个最好），这样开花时就会五颜六色了。