虚无飘渺的幻象——海市蜃楼

在平静无风的海面航行或在海边瞭望，往往会看到空中映现出远方船舶、岛屿或城郭楼台的影像。在沙漠旅行的人有时也会突然发现，在遥远的沙漠里有一片湖水，湖畔树影摇曳，令人向往。可是当大风一起，这些景象突然消逝了。原来这是一种幻景，通称海市蜃楼，或简称蜃景。

基本情况

蜃景是一种因光的折射而形成的自然现象，这个词作为成语时比喻虚无缥缈而实际不存在的事物。

蜃景不仅能在海上、沙漠中产生，柏油马路上偶尔也会看到。蜃景是光线在沿直线穿过密度不同的气层时，经过折射造成的结果。蜃景的种类很多，根据它出现的位置相对于原物的方位，可以分为上蜃、下蜃和侧蜃；根据它与原物的对称关系，可以分为正蜃、侧蜃、顺蜃和反蜃；根据颜色可以分为彩色蜃景和非彩色蜃景等。

蜃景有两个特点：一是在同一地点重复出现，比如美国的阿拉斯加上空经常会出现蜃景。二是出现的时间一致，比如我国蓬莱的蜃景大多出现在每年的五六月份，俄罗斯齐姆连斯克附近的蜃景往往是在春天出现，而美国阿拉斯加的蜃景一般是在每年6月20日以后的20天内出现。

古今中外，蜃景就为世人所关注。在西方神话中，蜃景被描绘成魔鬼的化身，是死亡和不幸的凶兆。我国古代则把蜃景看成是仙境，秦始皇、汉武帝曾率人前往蓬莱寻访仙境，还屡次派人去蓬莱寻求灵丹妙药。现代科学已经对大多数蜃景作出了正确解释，接下来让我们一起了解蜃景形成的原因。

小知识　“海市蜃楼”之名的由来

我国山东蓬莱海面上常出现这种幻景，古人归因于蛟龙之属的蜃吐气而成楼台城郭，因而得名。

形成原因

蜃景与地理位置、地球物理条件以及所处方位在特定时间的气象特点有密切联系。根据物理学原理，蜃景是由于不同的空气层有不同的密度，而光在不同密度的空气中传播时会发生折射，海面上暖空气与高空中冷空气之间的密度不同，光线传播时发生折射而产生的。气温的反常分布是大多数蜃景形成的气象条件。

在夏季，白昼海水温度比较低，特别是有较冷洋流经过的海面，水温更低，下层空气受水温影响，较上层空气冷，出现下冷上暖的反常现象。下层空气又因气压较高，空气密度就比上层空气密度大。(www.daowen.com)

假使在东方地平线下有一艘轮船，由于地球表面是一个曲面，一般情况下是看不到它的。如果由于这时空气下密上稀的差异太大，来自船舶的光线先由密的气层逐渐折射进入稀的气层，并在上层发生全反射，又折回到下层密的气层中来。经过这样弯曲的线路，最后进入我们的眼中，我们就能看到它的像。由于人的视觉总是感到物像是来自直线方向的，因此我们所看到的轮船的像比实物抬高了许多，所以又叫做上现蜃景。

柏油马路因路面颜色深，夏天在灼热的阳光下吸热能力强，会在路面上空形成上层的空气冷、密度大，而下层空气热、密度小的分布特征，从而形成下现蜃景。

发生在沙漠里的蜃景，就是太阳光遇到了不同密度的空气而出现的折射现象。在沙漠里，白天沙石被太阳晒得灼热，接近沙层的气温升高极快。由于空气热传导率低，所以在无风的时候，空气上下层间的热量交换极小，遂使下热上冷的气温垂直差异非常显著，并导致下层空气密度反而比上层小的反常现象。在这种情况下，如果前方有一棵树，它生长在比较湿润的地方，这时由树梢倾斜向下投射的光线，因为是由密度大的空气层进入密度小的空气层，会发生折射。折射光线到了贴近地面热而稀的空气层时，就发生全反射，光线又由近地面密度小的气层反射回到上面较密的气层中来。这样，经过一条向下凹陷的弯曲光线，把树的影像送到人的眼中，就出现了一棵树的幻影。

无论哪一种蜃景，只能在无风或风力极微弱的天气条件下出现。当大风一起，引起了上下层空气的搅动混合，上下层空气密度的差异减小了，光线不会出现异常折射和全反射，那么所有的幻景就立刻消逝了。

你知道吗？

宋代沈括在《梦溪笔谈》中曾记载过这一幻景：“登州海中时有云气，如宫室台观，城堞人物，车马冠盖，历历可睹”。登州即今山东省蓬莱县，位于渤海南岸，渤海中有庙岛群岛，距蓬莱几十千米，这里所记载的正是蓬莱看到的庙岛群岛的幻景。

光的折射

当光线在同一密度的均匀的介质内传播时。光的速度不变，它以直线的方向前进。可是当光线倾斜地由一种传播介质进入另一密度不同的介质时，光的速度就会发生改变，传播的方向也发生曲折，这种现象叫做折射。

当你用一根直杆倾斜地插入水中时，可以看到杆在水下的部分与它露在水上的部分好像折断了一般，这就是光线折射形成的。利用实验装置，使光线从水里投射到水和空气的交界面上，就可以看到光线在这个交界面上分两部分：一部分反射到水里，一部分折射到空气中去。如果转动水中的镜子，使投向界面的光线更倾斜一些，那么光线在空气中的折射现象就会显得更厉害些。当投向界面的光线更倾斜时，光线就全部反射到水里，没有折射到空气中的光线了，这样的现象叫做全反射。

万花筒　海市蜃楼和海滋的区别

海市蜃楼和海滋都是一种光学现象。据专家介绍，海市蜃楼与海滋的区别在于一远一近，一虚一实。在沙漠上空或海面上空出现万里以外城市的景色，就是海市蜃楼；而在海岛上面重现本岛之景，则是海滋。海市蜃楼奇景多但稍纵即逝，海滋景观存在时间则较长。