秦可卿乳名兼美，因为她身上既有宝钗的鲜艳妩媚，又有黛玉的风流袅娜，因此被很多人目为红楼第一美人。然而，红楼梦里，更有一人，在宝钗、黛玉之美之外，还多了份湘云的自然明朗，但在读者心目中印象模糊，这个人，就是薛宝琴。

薛宝琴，是宝钗的堂妹，在第四十九回方露面，书中介绍她说早年许配给了梅翰林之子，她哥哥带她进京准备将她发嫁。看到这里我有点疑惑，怎么说也是薛家的千金大小姐，难道不该是梅翰林派人去她家迎娶吗？这突然跟着哥哥来到京，此后关于梅翰林家的消息一丝也无，算是怎么一档子事呢？

暂且不八卦，只说她出场晚，露面少，但曹公在她身上，不吝一再使用最重量级词语。

她一到贾家，宝玉就先犯了魔疯，仰天长叹：“你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！”

如果说，宝玉感慨的还是这样美丽的几个女孩子一起出现，他被“一把子四根水葱儿”的妙曼景象照花了眼，探春“据我看，连他姐姐并这些人总不及他”的评价，则把宝琴从人堆中挑了出来，凸显了她自己的无二光华。

这些评价还都不够权威，荣国府里最资深的美女鉴赏家非贾母莫属，她是外貌协会的老会员，托张道士给宝玉说亲时强调，姑娘家境坏点都没关系，只要长得好就行。日常生活中，贾母更是时常表现出在美女鉴赏方面的独特爱好，今天称赞凤姐和平儿是一对美人胚子，明天撩起尤二姐的裙子看看是不是个齐全孩子，她还喜欢晴雯多过袭人，与对美女怀有戒心的王夫人截然不同。

资深美女鉴赏家贾母对薛宝琴的喜爱简直是无以复加，唯有以行动表达。先是逼着王夫人认了干女儿，其次留薛宝琴住下来，注意——不是让她住到大观园蘅芜苑薛宝钗那里，而是与自己同住，可见宠爱到何等地步。

贾母送给薛宝琴凫靥裘，金翠辉煌，文中借湘云的口说，可见老太太是真的疼你，她那样疼宝玉，也没给他穿（话说斗篷是不分男女款的啊）。贾母还对薛宝钗千叮咛万嘱咐，生怕她管紧了这个可爱的小妹妹。贾母又跟薛姨妈打听宝琴的生辰八字，想要替宝玉求娶。

以上描述，着重于薛宝琴的外表，接下来的几章，又通过作诗联句等各种方式展现了薛宝琴的才华。每一次她都艳压群芳，赢得全场喝彩。

此外，她自小跟父亲遍访名山大川，眼界开阔，见多识广。她对于在西海沿子上邂逅的真真国女孩子的介绍，让幽居于大观园里的姑娘们神往不已。

连一向对人挑剔的黛玉，都亲亲热热喊她妹妹，一方面，因了黛玉对宝琴的深情厚谊，另一方面，也说明宝琴这个小妹妹确实不寻常，谈笑间，就将大观园的上上下下给征服了。

但是，这样一个完美的人物，在读者中，却没有与之匹配的人气。关于红楼梦的论坛上，她很少被提起，似乎是她的完美让她失了真，失去了质感与辨识度。(www.daowen.com)

为什么会这样呢？是曹公终于功力不逮，还是文字背后另有隐情？要想弄清这是怎么一回事，还得结合前后文来看。

《红楼梦》里，宝玉的感情是分阶段一直在发展的。最初他是青春期里的躁动少年，对路上遇到的村姑都兴致盎然，梦想着用所有美好的女孩子的眼泪为自己送葬，他忙忙叨叨，又有一份幼稚的贪念。这让黛玉很不放心，她对宝钗很是提防，尴尬处境中宝钗既有少女的一点情愫，也有自卫性的反击。三个人的关系一度有外人不易察觉的紧张。

到了第三十六回，宝玉隔窗窥见龄官与贾蔷的恋情，他方明白，不是所有的女子都会用眼泪葬你，即使你身份更高贵，那些女子眼里也只有她们珍爱的人，所以，只是各人得各人的眼泪罢了。

这个领悟，打通了宝玉、黛玉和宝钗三个人的关系。宝玉对黛玉铁了心，黛玉对宝玉放了心，也能够对宝钗做善意理解。如黛玉所言，一开始，黛玉不喜欢宝钗，就算人人都夸宝钗好，黛玉也只当她心里藏奸。直到宝钗抓住她的口误，却在人前不动声色，背地里劝她不要看那些“杂书”，黛玉方才觉得是自己错了，对宝钗有“大感激”。她就此当宝钗如亲姐姐一样，在秋天的雨夜，盼望她能够来看望自己，两个好女子的友情被曹公写得澄澈如水晶，读来令人神往。

然而，水晶琉璃皆易碎，美好的事物，也常常让人提心吊胆，担心是否结实坚固，通常，我们不敢去试验，但我们又希望，它是经得起试验的。

薛宝琴的出现，是曹公特地取出的一块试金石。薛宝琴更美更有才，宝玉却不曾对她有半分情，甚至贾母都想为他跟薛家提亲了，他亦没有一点非分之想，并明确告诉紫鹃，宝琴与他的生活无关。

他对宝琴的好，全是哥哥式的，所以他知道她美、有才，却没有一个细节表现出她那种让人心动的魅力。《红楼梦》固然是全景式的作品，很多时候，却又是通过宝玉的眼睛来扫描的，我们看到的宝琴，便也只是这样完美但不迷人了。

对于黛玉和宝钗刚刚建立起来的友谊，薛宝琴的出现亦是一次严峻的考验。湘云不知道黛玉和宝钗已经缔结了友谊，或者她知道，但她对那友谊信不过。当贾母一再表现出对宝琴的宠爱时，宝钗半开玩笑地对宝琴说“你倒去罢，仔细我们委曲着你，我就不信我那些儿不如你”时，湘云说：“宝姐姐，你这话虽是顽话，恰有人真心是这样想呢。”琥珀指着黛玉说就是她，湘云不说话了，宝钗笑着说：“我的妹妹和他的妹妹一样。他喜欢的比我还疼呢，那里还恼？”

如果说湘云多少有点幸灾乐祸，宝玉则一直隐隐有些担心，他知道黛玉有些小性，担心贾母疼爱宝琴她心里不自在，这次看到黛玉真的像宝钗说的那样，赶着宝琴喊妹妹，待她如亲妹妹一般，心里也觉得惊奇。直到黛玉跟他说了来龙去脉，他方明白黛玉与宝钗私下里已经是“孟光接了梁鸿案”。

宝琴的到来，试出那友谊和爱情的坚固，所以她要才貌双全，要人人称羡，要得到最夸张的褒奖，再由作者峰回路转地告诉我们，宝玉，已经择定了他那一瓢饮。再美丽的世界，都不能让他的心，起大波澜。又如余光中的诗里写的：如果有两个情人一样美一样的可怜，让我选有雀斑的一个，迷人全在那么一点点，你便是我的初选与末选……

我不知道八十回后宝琴有没有自己的故事，但在她出现的这几章里，她很好地完成了自己的历史使命。天上掉下个薛宝琴，宝琴姑娘是为了证实别人的故事而来的。