1993年5月6日，北大中文系举行“纪念五四学术讨论会”，我在会上作了题为《走出“五四”》的发言，发言稿后来收入《学者的人间情怀》（珠海出版社，1995年）。文中除了强调放宽眼界，将“五四”作为20世纪中国文化的象征；称“五四”建立起来的学术范式为“西化的思想背景、专才的教育体制、泛政治的学术追求、‘进化’、‘疑古’、‘平民’为代表的研究思路”；更主张“尽管意识到‘五四’所建立的学术范式有诸多弊病，还是不敢轻易‘扬弃’，而只是希望‘走出’”。原因是：“‘五四’那代人逼于时势，采取激进的反传统姿态，现在看来流弊不小。今日反省五四新文化，我想，不该再采取同样的策略——尽管那样做更有‘轰动效应’，也更能引起传媒的关注。”
十五年过去了，无论学界还是我本人，对于五四新文化运动的理解与阐释无疑更为深入；但面对这一巨大的历史存在，我仍力主理性、审视、通达的学术立场——既非坚决捍卫，也不是刻意挑剔；既考虑新文化人的初衷，也辨析其实际效果；既引入新的理论视角，也尊重对象自身的逻辑。之所以慎重得有些拘谨，就因为在我看来，对于“五四”的任何阐发，都可能影响当下乃至日后中国思想文化的进程，故不能只图说得痛快。
五四新文化运动与北京大学的命运密不可分，更是“中国现当代文学”这一学科的重要根基，正是这两点，决定了北大中文系同人常常与之对话——或考察五四新文化运动内部错综复杂的关系，或探究“五四”的前世今生及其遥远回响，或站在80年代乃至新世纪的立场反省“五四”的功过得失。诸如此类兼及思想/学术/文化/文学等的论述，十年间，同人多有刊发；借纪念五四运动九十周年之机，做一小结，未尝不是好事。考虑到文集的篇幅，每人只收一至二文。至于两种专门著述——严家炎教授的《考辨与析疑——“五四”文学十四讲》（青岛：中国海洋大学出版社，2006年10月）以及我的《触摸历史与进入五四》（北京大学出版社，2005年9月），碍于体例，只是略微涉及。
全书收文二十五篇，分“五四新文化的多元场景”、“历史大视野中的‘五四’”以及“对话与反省”三辑，各辑文章按发表时间排列，同一作者的文章放在一起。其中有对具体课题的仔细推敲，有学术思路的坦然展示，也有同行间的相互辩难。全书呈“众声喧哗”状态，同人间立场并不一致；甚至同一作者的观点，也可能前后有别。或许，这正是北大人的特点：独立思考，自由发言，勇于挑战权威，也不吝自我修正。此次入集的论文，均由作者本人提供且保留当初发言的姿态；若须修订，均加以说明。强调这一点，是因为这些论述本身，很可能也成了“五四阐释史”上重要的一环，后人可从中辨认某一特定时代的探索足迹。(www.daowen.com)
将同人近十年间撰写的有关“五四”的论文编辑成册，此举既是对于新文化运动的纪念，也是一种自我展示。在此意义上，附录的“作者简介”，同样值得关注。只是有一点必须说明，北大中文系“中国现当代文学学科”的教师，在别的学术话题上有精彩的表现、但近十年未撰有关“五四”论文者，只得暂时缺席；至于其他学科的教授，虽有相关论述，碍于体例，没有收录。
一个小小的中文系里的“中国现当代文学学科”（含“现代文学”、“当代文学”、“民间文学”三个教研室），竟有这么多学者持续关注五四新文化运动，并从不同角度与之展开认真深入的对话，实在令人欣慰。随手翻出1999年的北大“中国现当代文学学科简介”，抛开那些未能免俗的“自我表扬”，有一段话深得我心：“本学科既有学院派的严谨求实学风，也保持明显的人间情怀，关注当下的文化生态，并积极参加当代中国的精神文化建设。”如此学术追求，值得期待。
2008年11月23日于京西圆明园花园
（《红楼钟声及其回响——重新审读“五四”新文化》，陈平原编，北京大学出版社，2009年）
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