茶在宋代，无论种植、采制、饮用，都发展推进到一个新的高峰。优良茶品辈出，名目繁多，品高名亦雅，大胜唐时。这与贡茶制度的形成不无关系，也就是说，是帝王将相们引导消费的结果。

贡茶，即是向皇帝进贡新茶。这在唐代已形成定例，至宋时已经制度化。唐代贡茶只有湖州顾渚的“紫笋”，每年清明，新茶便要贡至京城。宋代贡茶的主要产地之一，是福建建溪的北苑。北苑茶起初亦名紫笋，继而又有“研膏”、“腊面”、“京铤”之名。北宋初，太祖特派官员到北苑督造团茶，是专用的贡茶。团茶模压成龙形或凤形的样子，称为龙凤茶，习惯上称为“龙团凤饼”。后来茶模改小，压成的茶饼称为小龙团。

此外，贡茶 还有“密云龙”、“白茶”等名目，一品赛过一品。宋代贡茶讲究名号雅致，如龙团胜雪、御苑玉芽、万寿龙芽、龙凤英华、瑞云翔龙、龙苑报春、万春云叶等，都是一时名品。北苑贡茶多至四千余色，年贡四万七千一百多斤，龙团凤饼，名冠天下。

贡茶一多，皇上也不能拿它当饭吃，所以乐得将那些多余的龙团凤饼赐给近臣。臣下以为受了莫大的恩泽，感戴不尽。苏轼出知杭州时，宣仁皇后吩咐内侍赐以龙茶银盒，以示厚爱。位不及宰相，一般都难有机缘得此厚爱。欧阳修任龙图阁学士时，仁宗赵祯曾赐给中书、枢密院八大臣小龙团茶一饼，八人高兴极了，平分而归。这御赐龙茶拿到家中，根本舍不得饮用，却当做家宝珍藏起来，待有尊客来访，方才拿出传玩一番，以为莫大的荣耀。大龙凤团茶八饼重一斤，龙凤小团则是二十饼重一斤，一饼小龙团，份量之轻可以想见，八人平分，一人能得几许？按当时的价值，一斤龙茶值黄金二两，正所谓“金可有而茶不可得”，贵重之极。也难怪欧阳修说“分很小龙团，只是捧玩而已”，每一捧玩，泣血交零而已。北宋文学家王禹偁有一首描写大臣受赐贡茶的诗，诗云“爱惜不尝惟恐尽，除将供养白头亲”。受赐龙团，喜爱得不行，同样也舍不得饮它。(www.daowen.com)

有机缘充作贡品的茶，自然是上好的茶，因为上了贡，自然就成了天下名茶，有些茶品甚至流泽至今。现代的中国名茶已形成六大类别，即绿茶、红 茶、乌龙茶、白茶、花茶和砖茶，其中以绿茶和红茶产量最高。绿茶通过杀青、揉捻、干燥三道工序制成，名品有以“色翠、香郁、味酵、形美”四绝著称于世的“西湖龙井”，还有江苏吴县的“碧螺春”和四川的“蒙顶茶”、江西庐山的“云雾茶”、安徽“黄山毛峰”、河南“信阳毛尖”等。红茶的制作要经过发酵，香味浓郁，名品有安徽的“祁红”、云南的“滇红”、广东 的“英红”等。乌龙茶又称青茶，兼取绿茶的杀青和红茶的发酵工艺，所以既有绿茶的清鲜，又有红茶的浓香，名品有福建的“武夷岩茶”、“铁观音”等。白茶采用特殊工艺，除去茶叶的苦涩气味，色白如银，香气清新，名品有福建的“白毫银针”、“白牡丹”、“贡眉”等。花茶又称强花茶或香片茶，以鲜花窨制茶叶而成，采用的花料主要有茉莉、玉兰、玫瑰、腊梅、桂花等，以福州的“茉莉洪青”最佳。砖茶是紧压成一定形状的块状粗茶，名品有云南“普洱茶”、广西“六堡茶”等。

茶品众多，难分高下，人人各有所好。一般来说，浙江人爱绿茶，广东人爱红茶，福建人爱乌龙茶，云南人爱普洱茶，北方人爱花茶。在国外，欧美人爱红茶，非洲人爱绿茶，东南亚人爱乌龙茶，日本人爱蒸青绿茶。要品得茶中至味，恐怕不能少花了功夫，也要多尝尝不同的品种。