中国古代餐勺的起源，可以追溯到农耕文化出现的新石器时代。原始农耕时代的先民们，在创造独到烹饪方式的同时，也创造出了讲究的进食方式，制作出小巧的餐勺作为进食具。

栽培技术的发明，让人类拥有了新的食物来源，农人们每年都能收获到自己生产的粮食。在东方最早培育成功的粮食作物主要是大米和小米两种，这两种粮食的食用方式虽然比较简单，从古到今都是以粒食为主，但不能像面食那样直接用手指取食。尤其在享用滚烫的粥饭时，必须借助另外的器具才成。于是餐匙很自然地被发明出来，它成了古代中国人餐桌上一种虽不那么起眼却是很重要的家什。

生活在黄河流域及其他一些地区的农耕部落的居民，大多都形成了使用餐勺进食的传统。考古工作者在许多新石器时代遗址都发现了餐勺，有些地点出土的数量相当可观。这些餐勺大都以兽骨为主要制作材料，形状常见匕形和勺形两种。匕形勺为扁平长条形，末端磨有薄利的刃口；勺形的窄柄有平勺，制作较为讲究。两种勺表面磨制都很光滑，用于取食的一端往往还磨出刃口。很多餐勺在柄端都穿有一系绳的小孔，便于携带。在这两种勺中，以匕形勺发现的数量较多，表明新石器时代居民使用最多的是长条形的勺，它的制作相比而言要简便一些。

在黄河流域发掘的新石器时代遗址，一般都有餐勺出土，其中以磁山文化所见年代最早（距今七千年以前），磁山文化的餐勺大体都属长条形。关中地区的仰韶文化（距今七千至五千年），一些遗址中也有骨质餐勺发现，西安半坡遗址出土的大量骨器中包括有餐勺二十七件，它们多用骨片磨成。这些餐勺也是长条形，有的尾端有穿孔。黄河下游地区大汶口文化（距今六千三百至四千四百年）居民普遍采用骨质餐勺进食，另外还见到一些用蚌片磨制的餐勺。在大汶口文化墓葬中，将餐勺作为死者的随葬品是一种比较常见的现象，有些餐勺出土时可以清楚地看出是握在死者手中。(www.daowen.com)

距今四千八百至四千年的龙山文化时代，在山西、河北、河南和山东地区的很多遗址中，都见到餐勺出土。在黄河上游地区的齐家文化中发现较多的餐勺，大都是墓葬中的随葬品，作为一种必备的日用品放置在墓穴中。在发掘中可以清楚地看到，餐勺几乎都放置在死者的腰部，看样子齐家文化居民平日里要将餐勺穿上绳索悬在腰际，便于随时取用。

新石器时代的长江流域，也有使用餐勺的传统。河姆渡文化（距今七千至五千四百年前）居民使用的骨质餐勺表面磨制光洁，柄部都有穿孔。几件带柄的餐勺，柄部刻有精美的花纹，其中一件刻的是双鸟纹，被研究者们看做是一件非常珍贵的艺术品。河姆渡还出土了一件非常标准的勺形骨质餐勺，是中国新石器时代最古老的一件勺形餐勺。同时还发现了两件鸟首形的象牙餐勺，勺头扁平，柄部雕刻成鸟首状，这是非常难得的中国史前餐勺珍品。

考古发现的远古中国人最早使用餐勺进食的证据，属于距今七八千年前的新石器时代。古代中国人发明餐勺进食，与农耕文化的出现有直接的关联。中国新石器时代农作物品种主要是水稻和粟，分别适宜于湿润的南方和干旱的北方种植。这两种谷物的烹饪比较简单，可以直接粒食，加上水煮成粥饭即可食用。热腾腾的粥饭，特别是半流质的粥食，不便直接用手抓食，需要借用中介器具，于是最简单的餐勺便被发明出来了。古代进食方式的确立，与农作物品种和烹饪方式都有密切的关系，史前广泛的粒食传统，特别是粥食方式的确立，使餐勺的出现成为必然的事情。因为有了迫切的需要，于是人们随手捡来兽骨骨片或蚌壳，起初也许并没进行修整就用它取食了。后来人们不再满意骨片长长短短的自然状态，于是真正意义的餐勺就制作出来了。以后随着时代的发展，工艺水平逐渐提高，餐勺也就变得更加实用、更加精致了。