这个故事讲的是非法团伙成员托尼·卡塔尔多和街角青年卡洛·泰代斯科为控制科纳维尔社交和体育俱乐部而进行的斗争。这场冲突仅仅在两件事情上公开暴露出来，但他们都知道其中的利害关系；在这两次危机之间的那段时间里，他们赌的则是地位和他们对其同伙的影响。托尼和卡洛的势力取决于他们的个人关系的性质。因此，为理解这场斗争，有必要看一看在俱乐部活动的全部历史上，他俩在与其同伙的共同活动中各自的表现。

托尼·卡塔尔多和他的搭档萨利·德费奥是谢尔比大街上最重要的人物。在这对搭档的分工中，托尼的作用是处理在这一地区的人际关系。

托尼生于1912年，在家里是幼子。他父亲是在他出生前10年移民到科纳维尔的。在他们刚到这里的那几年里，卡塔尔多家很穷，但是到托尼出生时，他的父亲已经开始走街串巷地出售谷类——他在西西里农村里就干过这一行。战争带来的繁荣使得这一家人得以过上舒适的生活，并将其积蓄用于在当地的不动产中投资，因此托尼小时候没吃过什么苦。

托尼很聪明，同学们都很喜欢他，但他在学业上并无大志。上完三年中学之后，他辍学了，并和萨利·德费奥一起出售债券彩票。从此他们干起了彩票生意，这行业当时在科纳维尔正在兴起。起初他们是自己经营，但是后来，由于他们付不出一笔23,000美元的中彩奖金，被迫请求T. S. 资助并屈从于这个科纳维尔非法团伙的头目，当了二老板。凭借这一地位，他们把生意做得红红火火，在科纳维尔和这个州的其他地方，共有大约300名代理人为他们工作。除彩票外，托尼和萨利还经营一个庞大的马房和在城外进行的一种宾戈游戏⁽¹⁾。他们的赌博活动有时会帮助他们进入其他州的推销领域。他们还拥有一些合法和与赌博无关的股份。

托尼在其人际关系中绝顶聪明。在他成长的过程中，他学会了许多当时在科纳维尔流行的意大利方言，从而能随时与任何社会群体打成一片。他未来的岳父是阿布鲁齐人，“与西西里人不共戴天，”但是托尼能讲阿布鲁齐方言，所以他的出身一直没有被发现，直到他成为那姑娘的排在首位的求婚者。

托尼和他的妻子住在他家拥有的一栋房子里，并将他的套房作了一番现代化的布置。他说他们曾想搬出科纳维尔，但是遵照他父母的愿望，留下来了。

托尼有一个年幼的儿子，他为这孩子颇感骄傲。他不许这孩子与邻居家的孩子们在一起玩，怕他会学“脏话”。他一心一意地爱他的妻儿父母，所以，托尼·卡塔尔多是一个可尊敬的顾家的男人。

卡洛·泰代斯科是在1927年，当他17岁的时候从那不勒斯搬到科纳维尔的。他在他父亲经营的生意中已经站稳脚跟，结了婚，住在谢尔比大街的一套公寓里。在大萧条初期的一段日子里，卡洛一直不得不依靠公共事业振兴署来养家。但是，随着萧条状况的好转，他至少能够在私人企业中找到一些季节性的工作。(www.daowen.com)

卡洛告诉我，他非常后悔没能在这个国家里上学。虽然他能比许多本地出生的街角青年更流利地读写英文，但他讲话时仍带有明显的意大利口音。他觉得对于他来说，这在就业和社会交往时是一个缺陷。然而，在科纳维尔的其他某些地区，这个问题要比在谢尔比大街严重得多，因为在谢尔比大街，人们普遍有口音。卡洛聪明伶俐，争强好胜，他不允许自己由于口音而缺乏自信。他在谢尔比大街的社会生活中极其活跃，所有的街角青年都知道他的大名。

卡洛和他最亲密的朋友们经常呆在一个名叫乔·帕莱尔莫的中年理发师的店里。在科纳维尔社交和体育俱乐部成立时，卡洛和迈克·科斯塔在这个组织里共同产生着主要影响，后者40多岁，在乔·帕莱尔莫的理发店里打零工。

在谢尔比大街上，还有另外三个组织在这个故事中扮演角色。一个组织是围绕着多姆·罗马诺及其合伙人吉姆·里佐经营的便餐馆开展活动。多姆1914年生在科纳维尔，父母都是北爱尔兰人。他毕业于一所中等技术学校，在学校里学的是汽车修理。由于发现干这一行没有前途，他来到了便餐馆。开始时奋斗了一段时间之后，他把他的生意做得使他和他的合伙人都能过上一种按照科纳维尔的标准来说是很舒适的生活。除了多姆以外，萨尔维·贝利诺是这个小集团里最重要的成员。他是一名中学毕业生，在附近的一家货栈里打零工，他比其他任何成员更善于书面表达。萨尔维还是一名全能运动员。

在汤姆·雷普西领导下的十友人俱乐部是由一群20—25岁左右的青年组成的，其中多数是在货栈里干零活儿。由于他们的组织建立的时间比科纳维尔社交和体育俱乐部早两年，他们的成员中也没有讲话带口音的，所以他们自认为比谢尔比大街的其他组织高一等。

马泰奥·菲雷拉是个40多岁、乐呵呵、胖乎乎的男人，讲话带有明显的口音，开办着小小的马尔科尼俱乐部作为他个人的组织。马泰奥通过把酒卖给俱乐部的成员，并在他们打牌时“抽头儿”来支撑他的俱乐部。多数人讲英文都有些困难，街角青年轻蔑地称他们为“外国佬”。

虽然托尼·卡塔尔多的影响在整个谢尔比大街地区扩展，但他与理发店帮和便餐馆帮的某些成员关系特别密切。这两个地方的经营者都把他们的彩票上交给他，多姆从中分到20％，理发师乔分得25％。理发店帮的奇奇和莱夫蒂也登记彩票，奇奇把他登记的直接交给托尼，莱夫蒂则是乔·帕莱尔莫的副代理人。虽然托尼习惯于和谢尔比大街的多数人打交道，但直到科纳维尔社交和体育俱乐部成立时，他还不认识卡洛·泰代斯科。