牌坊，又称牌楼，是封建时代为表彰功勋、科第、德政、高寿以及忠孝节义所立的建筑物。也有作里坊标志、祠堂门楼的。坐落在千祥镇下甘棠村的松山马氏宗祠牌楼，比例允当，造型优美，图案线条流畅圆润，被称为“精美的画卷，凝固的乐章”。

几千年来的封建社会，以农为本，百姓被束缚在土地上，流动性很小，因此，家族聚居成为常态。扩而大之，有方圆数里乃至数十里都以一姓一族为主体的。受传统思想影响，尊祖敬宗、报本反始成为国人的群体意识。于是，安妥祖宗的牌位，定期祭奠先灵，就成为一姓一族的集体行为，宗族祠堂就是这样的场所。自明嘉靖十五年（1536）准许民间建宗立庙以来，宗祠遍布城乡，且成为宗族最重要的象征和纽带。

作为宗族意识的建筑和物化的家谱，宗祠代表着宗族的兴旺和荣耀，人们往往倾注极大的热情，倾合族之力，在选址、用材、营建、雕饰上殚精竭虑。因此，许多宗祠规模宏大，结构谨严，柱梁粗硕，雕镂精细，成为一地一族的标志性建筑。下甘棠松山马氏宗祠就是这样的建筑之一。

松山马氏，源出战国马服君赵奢，因封爵而得姓。唐懿宗咸通五年（864），年方弱冠的始祖马大同（844～915，其生卒说法不一，此处按《安恬马氏宗谱》）担任东阳县令，任满，爱东阳水秀山明，于是选择县南之松山定居。子孙繁衍，蔚为巨族；叶茂枝繁，散布于市内各地及周边市县。马大同之子马肖宗（869～949）由上将军迁御史大夫。马肖宗长子马晖（890～957）世居松山，为松山派祖；次子马昭（893～960）为安恬派祖；幼子马耿（894～963）迁居缙云黄淡坑为缙云派祖，又衍为青田派祖。

松山为马氏发祥之地，笠岩、甑岩双嶂耸峙，峥嵘突兀。笠岩迤逦而下为降祥，系马大同始居之所。甑岩直趋而下为甘棠。聚居相望，遂有上、下甘棠之别。自马大同廿二世孙仕堂、仕俊四兄弟于明代弘治年间卜居甘棠，迄今已历五百年。

甘棠之地，旧名甘塘，以门前塘中数条石板交叠成“甘”字形而得名。清同治年间，裔孙马承鼎依据《诗经·国风·召南》中脍炙人口的《甘棠》一诗“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇”而改名，并沿用至今。诗句大意是： 多么繁茂的甘棠树啊，莫剪枝叶莫砍伐，召伯曾住大树下。召伯就是周武王的弟弟、西周的开国元勋召公奭。(www.daowen.com)

宗祠坐落于下甘棠村中部略偏西，坐西北朝东南。大约始建于明代后期。在道光三年（1823）千祥马大宗祠修建以前，下甘棠马氏宗祠一直承担着松山马氏总祠的功能，《创造马大宗祠议约》说各派祭祖“向以甘棠为东道主”。

门坊相当于祠堂的脸面，松山马氏宗祠以砖砌就的门坊牌楼，规制宏敞，刻镂精美，在市内宗祠中独树一帜，被列为市重点文物保护单位。门坊为三间四柱五楼，磨砖砌筑，须弥座。明间中开大门。抹角方柱，饰柱头科一斗六升，内外出五踩。明间平身科一斗六升，内外出五踩。额坊堆塑双狮戏球、动物花卉，鱼龙脊吻，精巧细致。远望近观，肃穆庄重和典雅华丽兼而有之。相传宗祠建造者办有窑厂，边架梁砌墙，边烧制砖瓦，历时十八年，宗祠方才告竣。

门坊后为门楼，已局部坍圮。中进享堂完好，五开间。明代规定二品以上、清代规定三品以上官宦门第，方可有五开间的祠宇宅邸建筑。由于马氏先祖累世高官，十一世马邦赠太傅鲁国公，十二世马之纯赠太师越国公，十三世马正己赠太师齐国公，十四世马光祖跻身宰执，从开间上看，符合朝廷规制。

梁架采用五架梁前后单步抬梁式结构，明代建筑多用此式。与清代建筑之肥梁胖柱、雕饰繁复、彩绘辉煌、极尽华丽不同，明代建筑崇尚简约实用。用圆形石柱，扁弓形抬梁，朴素庄重。仅廊柱上尚存雕镂精美之牛腿，明、次间廊柱上的部分牛腿、雀替已朽坏不存，檐梁则用红砖墩子支撑。堂楣宽近一米，其上科举捷报尚依稀可辨。山墙以生石灰开砖空斗砌成，马头高耸，仰望巍然。马头墙样式为五花一颗印式，脊头平直，其上以砖叠成方形，似一颗印状，故名。此制式一般为文官府第采用。