民国二十二年（1933年）1月，故宫博物院向第一批文物押运员及有关负责人下达命令，带好随身衣物，明日装车起运。翌日清晨，清冷的故宫里静悄悄地来了好些身负包裹的人，他们像是要临阵的将士。9点多运送文物的汽车和木板车陆陆续续开进故宫，一阵忙活后文物装好了，但却迟迟得不到出发的命令，直到天黑，仍然没有消息，最后得到消息是卸下来重新入库。于是又忙到半夜，大伙都有一种丢了东西似的失落感。也没有办法回家了，只好分别回到自己的办公室去，同人们大多集中在一间办公室里，闲来无事，聊起了宫里一直流传的故事来。

故宫的深墙大院，可不是笔下写的轻快，驻足久了常望去宫墙上的天，恍惚自己就要被压在层层拔节的宫墙下，继而做了院里的游魂野鬼，却怎么也找不到投胎的路，整日整日地游荡其中，看着来来回回穿梭的宫女官臣，听着凄婉的悲泣和奸诈的狞笑。夜深人静的时候独自对月长啸，那些起夜的人或做更的太监，看着也并不为你所动，甚至表情也是僵硬得毫无一丝的生动。

大家挤在一个办公室里，木棱窗的外面一片漆黑，屋里明着昏黄的灯，有人坐在凳子上瞌睡，有人挤到桌子上打盹，有人则干脆倚在桌脚。

“你们知道雨花阁的四条龙吗？有一条被锁链锁着！”有人说。

“知道。”有人接过话去，“前几年《顺时天报》征稿，要一篇有关龙的故事，我就写了一篇《故宫龙记》寄过去，果然发表了。”接着说：“有一天晚上，云里雾绕的，漆黑又幽静，雨花阁的一条大龙，下到皇后院中的大缸里喝水，被皇后看到，还吓了一跳呢。”说话的人煞有介事。“杯弓蛇影吧！”有人嚷着。“皇后的侍从们惊坐在地，只有皇后转惊为喜，上去请安。”他得意地接着说。大家伙抖擞了精神仔细地听下去。“那龙看见众人后翻腾着回到了雨花阁，以后经常幻化成人形与皇后私语，每次幻化都是青衫白褂，宽带束腰，玲珑配饰样样俱全，怎不叫一个帅字！天长地久，皇后生情，人龙便缠绵在一处。”“真的假的？”有人疑问。“当然是真的。”说话的人信心满满。“那皇后怀了龙胎，被真皇帝发现，命人把这龙锁起来了，就是现在雨花阁上那条被锁的龙。”说话的人忽又嬉皮笑脸，大伙都当是听了一个笑话，一哄而笑全无困意了。

一位附和着说：“故宫是皇帝居住的地方，怎么能没有龙迹呢？有一天下大雪，雪后我们出来做事，进了内右门，看到雪地上有一道凹痕，既粗且长，你们猜这是什么东西？有人说是蛇爬过了，这简直是胡说八道，冬季蛇都冬眠了，我断定，那必是龙。”“去！毫无根据，胡说八道。”大伙略带嘲讽地回敬他。

另一位又说：“宫里的龙鬼传说，大家听听就算了，没有什么根据。唯有消防队员遇狐的事，是千真万确的。”

有人忍不住：“别又是一个怀了狐胎的什么吧？”那边一个帮腔的说：“怎么是怀了狐胎，是让狐狸怀胎吧！”大家又一阵哄笑。

那人接着说：“这大事你们没听过？消防队的一名队员，一个小伙子，夜间站岗，在文渊阁门前的台阶上看见一只黑色的狐狸，他当时正哼着小曲，那狐狸并拢了两个前爪，向他作揖。这消防员觉得好玩，上去哄了几下，狐狸没走，于是想找块石头砸它，可是附近没有，这时灵机一动，解开裤腰带朝着狐狸撒了一泡尿，那狐狸果然就跑了。狐狸跑后他觉得自己脸上像是被什么人打了一巴掌，也没在意，第二天肿起来了像个馒头。四处求医问药不见好，有人说你这是得罪了狐仙，赶快去烧点香纸，求求狐仙。可一想宫里连烟都不让抽，更何况烧东西呢，怎么行得通。又忍了几天还不见一点好的起色，这孩子他妈急了，领着孩子直接找到了易院长，哭得稀里哗啦的，易院长看她可怜，就吩咐两个人提了水桶跟去，万千小心，香纸烧过了，又在那狐狸作揖的地方磕了头，你们猜怎么着？回去后这小伙竟然真的好了。”

说话间咣当一声巨响，从门外传来，大家都惊住了，一动不敢动。“不会是狐仙吧？”有人捏声说，年龄稍大点的为了在这帮年轻人面前摆出阵势，故作镇定地朝门口走去，推开门探出脖子，猛地又收回来喘着粗气：“快！快！”这下可把大家吓到了，你一言我一语，那推门的忽然绷不住表情，指着屋里的人哈哈大笑：“一群胆小鬼！”年轻人诅咒要把他撕烂，大家闹成一团，不觉天已经亮了。

紧张的气氛随着天亮散去，大家各自回家睡觉。文物南迁北平方面的阻力实在不小，这一次是嗅到了火药的味道，不敢轻举妄动，故宫也不能担这风险。

第一批文物起运的日期等待商榷，院长易培基亲自密电行政院以及沿途经过的各地方军政长官，要求派队保护。周肇祥的事闹扯得不小，易院长也是放在心上，打了一个电报给行政院说明情况。宋子文亲自致电北平当局，一方面密说周肇祥如再有举动，派人抓了。另一方面做一份声明，声明表示北平故宫的文物是属于全中国的，任何组织和个人都无权动用，可是战火将近恐有闪失，现在暂时南迁，等到北平安静下来仍然运回，时时都不耽误。这一封电文发至北平各部，报纸也有专栏的声明，算是政府给北平文化界和百姓的一颗定心丸。最终文物能安稳地南迁，那也是故宫全体同人的精诚所至，只是他们没法预见以后的艰辛，也没法知道这只是故事的开始。

密定的南迁路线是由平汉铁路转到陇海铁路再回到津浦铁路南下，这样可以避开日本人在天津站的袭击。警卫方面故宫博物院花钱雇了东北宪兵100名，本院的警卫也有若干人随行，可确保万无一失。

周肇祥对于文物一事，真是不依不饶。仍然是每天上街演讲游说，巴不得全城的市民都起来反了。可是凭他一个人的力量再怎么用功也是蚍蜉撼树螳臂挡车。

那一天周肇祥刚刚在外面跑完，身上的汗还未消透，正脱了长衫坐在家中的摇椅上歇息，两个警察到家中来访。

那其中的一个说：“你们这儿有一位周先生吗？”

“正是我。”周先生说。(www.daowen.com)

另一个倒是没说话，走上去就是一巴掌，打得周肇祥原地转圈，一头雾水。

“你们干什么？”周肇祥急了。

“拿你走！”一个警察说。

周肇祥不依与警察厮打起来，被两个警察强硬地押到局子里。被拖出院外还在叫喊：“我犯了哪家的王法！凭什么拿我！还有天理没有！”这些话像是小丑的台上戏文，不是他的演说，可见文化人也有慌了神的时候，慌了神也同平常人一般连求饶和撒泼的劲都是如出一辙。

那一时期故宫的空地上都摞着木条箱子，一排一排地码在那儿，像是无线格子上的乐符，谱出来的曲子能和声唱出离别的悲楚。常常有人伏在箱子上目光呆滞地遐想，似乎那要远行的朋友里有特别不舍的一个，或许有一件宝贝的铭文花色让他浮想联翩，更或许他情感的坠升都已经凝进一件件国宝涩冷的身体里。总之，那树下阶旁总是免不去几摞寂静无声的箱子。有几棵秃颓树被箱子依偎得踉跄了身子，瑟瑟地将要折断，却从来没人去挪一挪箱子把它扶正。青砖上划着木屑的擦痕，各馆的库房中都狼藉苍凉。匆匆的行人夹带起的花絮仍在空中无规律地飘着，久久不能落定。大殿正堂上高高悬挂的漆金大字，乌涂得像是附着了一层油渍。缺油的门轴每天从早叫到晚，故宫啊！故宫！神武门大缸的绿水里积了两寸后的腐叶，护城河南岸的苔藓也剥落得斑斑驳驳。从来没人为这些事情发过愁，这本不是值得一愁的大事。

民国二十二年（1933年）2月4日，故宫得到确切的起运通知，2月5日夜间装车，2月6日正式起运，第一批文物在文件上卡上待发的戳子，吴瀛做总押运官，其他各馆还有同行的工作人员和保卫人员若干。从故宫到车站的这段路，一律用木板车托运。因为有过装汽车的经验，汽车装起来实在麻烦，并且声势过大危险系数较高，木板车整齐而且相对方便。至于为什么夜间装车，因为毕竟唱反调的人还存在，多一事不如少一事，稳妥起见采用夜间装车。还有两个重要的原因就是，夜间北平市里比较安静，街上几乎没有行人，便于警戒；车站方面夜间没有来往的客车，闲杂人较少。

2月5日夜，凉月当空，风圈泛着浅黄，待装的木板车杂乱无章地停靠在故宫太和门前，三三两两的推车人聚在一起窃窃耳语。故宫博物院与古物陈列所的墙上被开凿出一个两米见方的门洞，神武门的外面也已经绰约有警察在巡动。夜深了，警察局打来电话，说外面已经戒严，车辆开始行动。木板车鱼贯穿出神武门，大木箱如鱼附水一样贴着木板车，沿街都是警戒的警察，不见一个行人和车辆。隔着街望，影影绰绰的灯光从民房中射出来，又隐约能听见几声狗吠和婴儿的断续啼哭。沿街一路到火车西站，木板车往复穿梭，闷沉的车轮磕着街石，像是有惊天的阴谋正在悄无声息地进行着。

“师傅到了。”火车西站月台的防爆高压汞灯下面，一袭黑色长褂的男人伸手引见。

“师傅辛苦，车马上就要开了。”吴瀛伸出手去与黑衣人引见的师傅握了握手。摇了摇手示意黑衣人回避，又贴耳跟师傅交代了几句话，师傅径直朝火车头走去。

“顾师傅开了一辈子的火车，手法娴熟，吴先生放心吧！”黑衣人侧过身来。

“刘站长费心，古物非同一般，如要闪失了你我都担待不起。”

“吴先生这是说哪里的话呀！这一车的宝贝就是我刘某的命，我刘某舍着命也要保着它！”黑衣人笑着指了指火车，言辞凿凿。

“大丈夫生亦何欢，死亦何苦，如果真是为这一车的国宝送了命也算值了。”说话间吴瀛丢下黑衣人走出月台。

一个夜里板车队往复奔波，装好了整整两列火车。每列火车后面都挂有一节二等车厢和一节三等车厢，供宪兵总长、故宫的警卫人员和100名东北宪兵乘坐。两列车共21节车厢，其中一节为上等车厢，押运负责人和故宫各馆的工作人员乘在里面。其他一概为普通的铁皮车厢，每节车厢的出口和顶棚上都安着机关枪。守卫轮岗制，24小时待在车厢里，可谓枕戈待旦，为随时可能出现的情况做最充分的准备。出京城的这段路途有张作良的马队随车护送。

6日清晨，天空的风紧起来。两列火车从北平火车西站驶出，奔腾的马队在车辆两面扬起滚滚的尘烟，车上的机关枪像昆虫的触角在风中机敏地转动，汽笛声由近而远告北平而去。吴瀛先生肃穆地坐在车厢内，夹着半截香烟，烟火弥散。整个北平火车西站听不见一声告别，看不见一双挥动的手，一切都在无比的安静中发生了。