故宫的文物，早在民国成立之初制定清室优待条件起，到民国十三年之后溥仪出宫，一直在大量外流。

有确凿证据可查的外流方式有四种：

第一种是溥仪用赏赐或外借的名义将文物遣送出宫。依据是民国十四年（1925年）7月31日在养心殿内，委员会发现的“赏溥杰单”和“收到单”可证。后又委员会整理此类资料出版《故宫已佚书画目录三种》一本。前后通过这个方式运出宫的文物有宋、元、明各版书籍200多种，唐、宋、元、明、清字画1000多件。

第二种是文物抵押。清室优待条件中有规定，国民政府每年拨给清室补助费50万元，可从未执行过，宫中太监宫女甚多，只好通过文物抵押的办法维持生计。曾抵押过一批瓷器，向金城、大陆、盐业、中南四家银行贷款，到期未能还贷，瓷器都被四家银行拍卖了，英国人大维德拍得，后成英国著名的收藏家。吴稚晖《溥仪先生》文中有载：“诸君不见前几天本报揭登的盐业银行80万借款合同吗？他的内容是：金宝金册通共7600两7钱，金箱金塔又共3369两零9分6厘，两共10969两7钱9分6厘，就是马上回炉，已超过45万元，其余36件自身成器的价值不算，1552颗珍珠也不算，184块宝石也不算，还有不是十足金的883两8钱的金子也不算，又玛瑙等珍器45件也不算，据说一塌刮子算作荒金，抵过40万元半额借款。不好意思，又加上零数5836元收入内务府账上，就算公平交易。”

第三种是文物赏赐。《溥仪先生》中也有记载：“近来有一个住在后门内三眼井7号的老太监，叫作邸和来，尝在奏事处当差，当到首领，已有三四十年，他说：那班徐师傅之徒，专门想借光，今天磕响头，拿了书画走了；明天谢天恩，领了古玩去了。好东西都被那班拖辫子的汉官老爷搜刮完了。借光别号揩油，的确算得是鼠窃一般。”(www.daowen.com)

第四种是太监们监守自盗。那志良回忆，他曾见过一款“大明康熙年制”的青花白地瓷瓶，这样粗糙滥制的瓷器，一定是太监们抵换的。还有委员会在外东路大殿里点查，工作人员都弄脏了手，在门外的水井里汲水洗手，发现水井里好像有东西，派了人下去打捞，原来是两件很好的瓷器，这也肯定是太监们偷盗不成，慌不择地投进去的，或者伺机以后再打捞出去也不一定。故宫的正中殿毁于一场无名的大火，现在那里一片残乱的瓦砾，据记载，民国十三年（1924年），有人上呈溥仪，要求清查正中殿。正中殿内藏了大量的金银、珠宝。溥仪下令清查的第三天殿内起火，牵连附近几个殿也一起被烧了，大家猜测可能其中宝贝被盗严重，监管无力对证只好放火烧了，好一了百了。这是故宫博物院未建立前的最大一桩案子，扑朔迷离，因为已经死无对证，所以至今仍是一个谜。

以上虽都无法查考到某一个人的头上，但盗宝一事已成事实。对于故宫这样藏宝丰富的地方，流言蜚语也不会太少。清室点查之初，冯玉祥、鹿钟麟就曾被冤盗宝，事情传得满城风雨，而且都是枝上添叶，信口雌黄，大家听了都以为那是事实。

最不幸的当属故宫博物院院长易培基，他是忧愤以终，而且恶名传至大江南北、国内国外。此冤案影响至深。那志良回忆：“当年运宝贝到川陕相接的一个小镇上，我们找到一个茶馆喝茶。小伙计问司机们，你们载运的是什么东西？司机告诉他是故宫文物，那小伙计便问：‘易培基那个龟儿子死了没有？’大家很惊奇，问他：‘你怎么知道易培基？’他说：‘这坏东西偷了那么多国宝，谁不知道？’”