伊莉莎白·盖斯凯尔，常被称为盖斯凯尔夫人，是英国维多利亚时期著名的小说家和传记作家。1810年，盖斯凯尔出生于切尔西的一个牧师家庭。她的父亲威廉·史蒂文森（William Stevenson）是一位苏格兰牧师。她是家里的第八个孩子，除了大哥约翰外，其他的孩子都夭折了。盖斯凯尔在柴郡度过了大部分的童年时光，她的名作《克兰福德》（Cranford, 1853）所描述的就是她当时居住的那座小镇。后来，在纽卡斯尔居住的时间里，她结识了后来的丈夫威廉·盖斯凯尔（William Gaskell）。1850年，盖斯凯尔定居在曼彻斯特，也正是那里的工业化环境为她后来的小说创作带来了灵感与激情。她和丈夫在曼彻斯特租下了一座名为“普利茅斯之林”（Plymouth Grove）的别墅，她在这个别墅里居住了近15年。期间，她几乎所有的文学作品（只有一部除外）都是在这个别墅里完成的。1865年，盖斯凯尔在汉普郡逝世。

盖斯凯尔一生作品颇丰，第一部小说《玛丽·巴顿》于1848年匿名发表。在她的小说作品中，《克兰福德》、《南与北》（North and South, 1855）以及《妻子与女儿》（Wives and Daughters, 1866）都是人们耳熟能详的佳作。另外，盖斯凯尔的短篇小说也十分出名。她的短篇小说以哥特式的鬼怪灵异见长，在好朋友查尔斯·狄更斯的帮助下发表了不少作品。尽管盖斯凯尔的文学创作秉承了维多利亚时期的一贯风格特点，但是她常常在作品中流露出对当前社会的一种批评态度，这种态度在她早期的工业派小说作品中尤为显著。她还在作品中运用复杂的叙述手法、塑造鲜活的女性形象，以此来强调女性的地位和角色的问题。另外，使用方言也是盖斯凯尔的一大写作特色，阅读她的作品可以发现，方言常常被运用在中产阶级以及叙述者的话语当中。

1857年她发表了代表作《夏洛蒂·勃朗特传》（Life of Charlotte Brontë）。这部作品的发表在英国传记史上具有十分重要的意义——这是第一部由女性作家为同一时期另外一位女性作家所著的传记（Shorter xiii）。通过与传主的亲密接触，盖斯凯尔以其独特的观察视角，为读者展现了一个栩栩如生的传主形象。纵观整部作品，作者以时间为主线，将传主的生平事例叙述得清晰、简洁，其中还不时穿插着彼此往来的书信和关于传主的各种趣闻轶事。为了使读者对传主有更清楚、透彻的了解，作者在传记中还记叙了自己的理解和阐释，“这些阐释如此生动有趣，以至于一个半世纪后，好多关于夏洛蒂·勃朗特的书比起她来都要逊色一二”（Ibid.）。毫无疑问，盖斯凯尔对夏洛蒂·勃朗特的生活十分感兴趣，包括她是如何在艰难困苦的环境下完成了《简·爱》，又是在怎样的条件下用自己的文字去争取妇女的权利。正是靠着这种兴趣与激情，盖斯凯尔向读者生动地再现了传主崎岖坎坷、命运多舛的一生，以及她为了追求幸福生活做出的不懈努力——当家庭教师，出版诗集，写小说等等。(www.daowen.com)

传记作家记传往往是为了让两个人出名——一个是作家自己，另一个就是传主。维多利亚时期的女性传记作家还有着另外的负担和顾虑，她一方面要为了自己女性作家的地位和权利而争取努力，另一方面她还要使自己笔下的传主得到人们的认可。盖斯凯尔一直以来受到读者、评论家以及学者所关注的原因众多，但其中最重要的一个原因就是她的作品中散发着女性特有的温柔气质。对此，19世纪著名诗人、政治家迈尔尼斯（Richard Monckton Milnes）在她去世后曾这样说道：“每一个认识她的人都会怀着深切而又遗憾的心情去怀念她。作为一个亲切、优雅的女士，她将光明、舒适与温暖带给了她的家庭，将欢乐和喜悦带给了社会”（转引自Matus 2）。不光是她的作品如此，她在生活中更是一位令人尊敬和崇拜的女士，“她是人们心目中的完美女性，温柔、恋家、圆润、顺从、可爱”（Ibid.）。而她的名著《夏洛蒂·勃朗特传》也会被世人代代铭记。